美军再度对中国声称的南海主权进行挑战，根据美国第七舰队最新声明，美国海军飞弹驱逐舰“班福特号”16日在南沙群岛附近进行“自由航行任务”，此为本周第2次在争议的南海水域执行有关任务。

CNN报导，美国第七舰队（US 7th Fleet）声明指出，美国海军在中方建有军事哨站的岛链执行任务，挑战了“中国解放军、越南及台湾对无害通过（innocent passage）实施的限制”。

美军声明提到，“中国、越南及台湾违反国际法，要求军舰在他们声称的领海无害通过时，必须取得许可或事前通知。”根据国际法，各国可主张海岸线沿岸12海浬的范围内属于“领海”。

菲律宾、马来西亚及汶莱，同时声称对南沙群岛具有部分主权，但美军声明并未提及，美军战舰挑战了以上3个国家的主张。

根据美国海军声明内容，16日执行的“自由航行”任务是今年以来第4次挑战中国主张，也是班福特号（USS Benfold）过去4日以来第2度执行有关任务。

班福特号13日在西沙群岛执行相同任务，引来北京当局同日气愤回应，批评美国“非法闯入领海”、“大搞航行霸权”。