日本日向级直升机母舰(Hyūga-class helicopter destroyer)也参与了美军在南海的“航行自由”活动，近日被发现出现在西沙群岛附近，向东北方向航行。中国官方媒体认为，日本日向级直升机母舰有2艘，伊势号参加美军的环太平洋军演，另一艘日向级首舰日向号，到南海来是在“刷存在感”。

据中国时报今天报道称，极少在南海出现的日本日向号直升机驱逐舰日前被卫星发现出现在西沙群岛附近，中国媒体认为日本也在南海争议上轧上一脚，纯粹是“刷存在感”。

中国的南海战略态势感知(SCS Probing Initiative)平台7日发布消息称，9月5日卫星图像在西沙群岛以东发现日本海上自卫队日向级直升机母舰（Hyūga-class helicopter destroyer），航向东北。此一级直升机母舰两艘，首舰日向号，二号舰伊势号。由于后者8月31日刚结束在夏威夷举办的环太军演，推测这次发现肶是日向号。