俗话说，冰冻三尺非一日之寒。

大厦倾覆亦非一日之功。

回过头看，在量变推进质变的历史变迁中，总有一些影响重大的标志性事件。

晚清国运衰败过程长达半个多世纪，这其中有四个极具标志性的转折。

第一个就是鸦片战争，一部《南京条约》让国门洞开，天朝梦碎，从此迈入半殖民地半封建的近代史。

第二个是太平天国运动，南方半壁江山生灵涂炭，数千万人死亡，汉人势力崛起，清王朝的统治根基全面动摇。

第三个是甲午战争，打掉了最后一块遮羞布，日本得以崛起成为列强，从此中华再无尊严可言，亡国灭种的危机空前严峻。

至于第四个标志，既不是八国联军进北京的侵略延续，也不是辛亥革命的终结，而是地方与中央分庭抗礼的“东南互保”。

电视剧《走向共和》中，慈禧向八国宣战那段戏拍得非常精彩，老佛爷宛如天兵天将附体，横下心来要与所有列强血战到底。

她之所以能够如此硬气，是因为朝廷里面内有一批主战派用力鼓噪，同时还有数以百万计刀枪不入的义和团民声威俱壮。

光绪26年6月，宣战诏书通过电报形式发给各地督抚大员。

最先做出反应的是两广总督李鸿章，此时他已远离朝廷中枢，收到消息后马上致电朝廷：“此乱命也，粤不奉诏”。

这种赤裸裸的抗命，让东南各省督抚很受鼓舞。

在邮政大臣盛宣怀串连下，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、四川总督奎俊纷纷采取不同形式表明保境安民、拒不奉诏的立场。

其中，张之洞与刘坤一联合签署《东南互保章程》，李鸿章、刘树棠先后加入这一章程。

许应骙则与李鸿章、袁世凯自办互保，奎俊、盛宣怀相互联络支持互保。

互保的主要内容很简单，就是东南各省不执行朝廷对列强宣战命令，保持中立，并保护外国在华利益；而列强则不派军队进入东南地区。

最终结果证明，老佛爷纵容义和团兴风作浪，丧失理性向多国宣战确实是瞎胡闹，葬送了大清最后一点气数。

东南互保最大的益处是让这些省份免于遭受战火，既没有闹义和团，也没有外国侵略，稳定了经济和社会秩序。

之所以说这是个重大事件，因为东南互保宣布了紫禁城从此再无任何权威，对于发布的错误诏书地方大员有胆量、有能力予以抵制，这意味着中央政府的彻底瓦解。

更具讽刺意味的是，事后老佛爷一个个处死了那些强硬的主战派，反倒是分庭抗礼的互保大员们啥事都没有，并且制造的烂摊子最后还要靠这些人帮着来收拾。

在老百姓眼里、在洋人眼里、在地方大员眼里，紫禁城的权威和能力荡然无存，土崩瓦解就只剩下时机和时间了。