道光年间，山东乐安县，有个叫做高法坤的捕快。

捕快，就是吃官粮，办官差的底层胥吏，但是高法坤还不是普通的捕快，而是一个盐巡，就是专门管理本县和周边地区的盐务的。

某天他正在衙门里当差，突然接到上官命令，要他到隔壁利津县去协助一起偷挖并且贩运贩卖私盐的案子。

乐安县衙门对这个案子非常重视，因为衙门听说，这一伙私盐贩子在利津县挖了私盐，还要运到乐安县来贩卖。

在古代，贩卖私盐是违法犯罪，其严重程度和现如今的贩毒也差不了太多了。

因为盐就在那里，不卖白不卖，所以很多老百姓时常铤而走险，地也不种，生意也不做，专门贩卖私盐。

又由于这个行当的利润极高，风险极大，那么敢于贩卖私盐的，基本上都是把脑袋别在裤腰带上的亡命之徒，而且一般只要涉及到贩卖私盐，往往都是团伙作案，私盐贩子们数十人乃至数百人的队伍拉起来，个人都配备有武器，可以说在某种程度上来讲，他们就是有组织犯罪集团，还是极具攻击性的那种。

高法坤要去抓私盐贩子，他不能自己一个人去，所以他又叫上了几个同僚，他也不敢于赤手空拳去，带刀带剑，总感觉太单薄了，他干脆向衙门申请，支取了一支火枪用以防身。

准备妥帖，高法坤是策马扬鞭，终于奔了利津县。

到了利津县之后，高法坤和利津县衙门的捕快兰永兴碰了个头，组织了二十多个捕快，直奔案发地，利津县城外的一处滩涂。

到了滩涂上，果然有一帮人撅着腚正在那挖盐呢，这正是被捕快们给堵了个正着。

捕快是官而盐贩是贼，这贼见了官，哪有不害怕的道理，一般情况下肯定是风紧扯呼，拔腿就跑。

但是您别说，滩涂上的这些盐贩子，他们就不怕官差，高法坤等人把他们给逮了个正着，他们一不躲二不逃，而是纷纷亮出武器，立刻就和捕快们打了起来。

当时的场面，那真是乱套了，衙门下的命令，是尽量活捉，捉住了就能审问，审问了就能关押，关押了想出去，你是不是就得掏钱？这都是有利益关联的，既然衙门要留活口，那捕快们虽然是手持兵刃，可也不敢用全力，盐贩子一看捕快们不敢下手，他们更狂妄了，抄起手里的武器（扁担）狂飞乱舞，好几个捕快被追打的是狼狈不堪，场面一时失控。

高法坤一看这架势，这乱套了啊，别到时候白挨了顿打，打完之后还叫盐贩子都跑了，他立刻就想到，自己手里有火枪，这玩意威力大，动静更大，自己朝天放一枪，震慑一下盐贩子，就能把场面控制住。

那我们知道，这古代的火枪，远远没有现在的热武器那么方便好使，现在的枪支，保险一松，扳机一按，子弹嗖嗖嗖的就打出去，当时的火枪，俗称叫做鸟枪，机体笨重，装药慢，还容易哑火。

最主要的是，高法坤平时基本不使用火枪，他对这个东西不熟练，他拿着火枪操作了好一阵，一枪也打不出，气的他一只手拿着火枪，另一只手是这扭一扭，那按一按，就在高法坤决定要放弃的时候，火枪却砰的一声巨响，枪口冒烟，哎，这一枪终于算是打出去了。

只是，火枪是打了，动静也挺大，也把场面震住了，捕快们也停手了，私盐贩子们也都呆在当场了，可坏就坏在，高法坤这一枪是无意间打出来的，他没有对天发射，而是随便向周围开了一枪。

这一枪，没伤到同僚，也没伤到私盐贩子，却不偏不倚的击中了一个在滩涂边的草地上拾柴火的老百姓。

这个老百姓，叫做王岐才，是利津县本地县民，事发当天，他一早出门拾柴火，在地上捡点树枝，动物的干粪什么的，他捡的正来劲呢，只听到耳边一声巨响，然后眼前一闪，一黑，哼都没哼一声，脑袋开花，鲜血横流是命丧当场。

出人命了，盐贩子不敢逗留，也不敢和捕快较劲，他们一哄而散，几个捕快反应倒是挺快的，立刻下了高法坤的火枪，把他五花大绑，扭送回了衙门。

高法坤杀人，很快被衙门立了案，逐级上报，最后报送到了山东巡抚的手里。

案犯高法坤是盐巡，抓捕盐贩子是他的本职工作，他最初开枪，也不是要击杀盐贩子，而是因为盐贩出现了拒捕的行为，他想要鸣枪示警，只不过出了谁都没想到的意外，这一枪开出去，误杀了一个平民。

那我们可以说，高法坤开枪击杀平民，不是他主观故意的。

按照清朝的法律，这种情况，判个绞监候也就差不多了，也就是绞死，但缓期执行，说白了就是不用死了，大概率能留条命。

但是，山东巡抚认为人命关天，认为说破大天儿去，高法坤也是杀人了，欠债还钱，杀人偿命，这是天经地义的事情，所以最终巡抚给高法坤定的是斩监候，也就是斩首示众，但缓期执行。

同样是缓期，绞监候和斩监候可是大大的有区别，在清朝的实际执行中，斩监候缓刑不死的概率可比绞监候缓刑不死的概率要低得多，山东巡抚这么判，基本上就等同于是宣判了高法坤必死无疑。

不过有意思的是，就在巡抚衙门里，彼时彼刻，还放着一桩和高法坤案几乎一模一样的案子。

另外这桩案子，主角叫做马学修，更巧的是，这个马学修也是捕快，也是盐巡，还和高法坤在一个单位上班，他们都隶属于乐安衙门。

三个前，乐安县有个叫做茅沟河的地方，也出现了一伙私盐贩子，马学修领了上官的命令，也带了火枪到现场去执行抓捕，两方冲突中，衙门里另外一个捕快挨了打，场面混乱不堪，马学修急了，他也拿起火枪鸣枪示警，结果子弹同样打偏了，原本应该往天上飞，结果却莫名其妙的打在了不远处山坡上一个放牛的村民身上，不幸中的万幸是没打死，这个村民养了几个月的伤，身体就好的差不多了。

这个案子，也是山东巡抚处理的，虽然案情相仿，但是处理结果却截然不同，马学修只被判了个充军流放，算是从轻发落了。

有读者可能会说，高法坤毕竟打死了人，所以要论他的死罪，而马学修毕竟只是伤人而未杀人，所以处罚很轻，这是合理的。

一个案子看不出什么所以然来，但是两个案子结案之后，由山东巡抚送到刑部，刑部一对比，就发现了问题所在。

在马学修的案子中，地方衙门的陈述是，茅沟河这个地方吧，虽然产盐，但是那一块不归朝廷管，属于是无主之地，谁去取用盐巴啊，或者砍柴啊，取土啊，衙门从来都是睁一只眼闭一只眼，那么按照这个理论，既然这块没人管，衙门没有在这个地方立过规矩，那么茅沟河上所谓的私盐贩子就不能算做是私盐贩子，就算他们本质上是私盐贩子，他们在朝廷管制的地方挖盐是违法犯罪，但在朝廷不管的地方（比如茅沟河）挖盐，那就不违法不犯罪，既然不违法不犯罪，乐安县凭什么派马学修去抓人？

那也就是说，马学修在茅沟河上就不能算是执行公务，而是管闲事，他就没有理由使用火枪，更没有理由击伤平民。

而在高法坤的案子里，地方衙门又陈述，说利津县的滩涂是官方管辖的盐场，别说私盐贩子指定不让进，就连无关百姓也严禁入内，那么高法坤在利津县的滩涂使用火枪，就满足执行公务的条件，就算是误杀了平民，那也是情有可原的。

那么问题来了，没人管的茅沟河，马学修开枪伤人，你们就判流放充军，而官辖的盐场，高法坤正常执行公务，却被判了个斩监候，这算怎么回事儿？

实际上不管怎么说，高法坤毕竟是杀人了，而马学修毕竟没闹出人命，那杀人的高法坤指定是要比没杀人的马学修判的重，山东巡抚这么判，有他的合理性，但是刑部抓住的点不是杀人与否，而是地方衙门明明把两个案子都定性为了涉及私盐贩子挖贩私盐，但两个案子的两个事发地，一个地方衙门管辖，一个地方衙门却不管辖，这不是自相矛盾么？

刑部要闹清楚的，也不是两个案子一个轻判还是一个重判的问题，而是利津县的滩涂到底是不是和茅沟河一样是不属于官辖的盐地，如果利津县的滩涂是本不禁止，任民取用的盐地，那么高法坤在滩涂上就视同没有盐巡的身份，他也成了平民，他没有执法权，那他开枪误杀王岐才，就不是盐巡执行公务时误杀平民，而是平民误杀平民，既然是平民误杀平民，那山东巡抚却只判了斩监候，也不对，那就判轻了，应该直接斩首处死才对。

作者说的可能有点绕，简而概之，就是在刑部的视角下，无论山东巡抚轻判还是重判高法坤，都成了猪八戒照镜子，里外他不是人，都不对了。

我们说，历史是有局限性的，用今天的法律来套古代的案件，其实并不一定合适，高法坤和马学修也算尽忠职守，他们当然不会故意用火枪去打老百姓，可王岐才和那个被打伤的村民又何其无辜，又该找谁说理去？

地方衙门轻判也不是，重判也不是，那到底该怎么判？

刑部又有没有想过，同样的地点，同样的事件，甚至是同样的剧情，为什么那本来应该成为执法利器的火枪，却一次又一次的打歪呢？