在抗日空战中，有一场特殊的战例堪称独一无二：日方参战人员奇袭获胜、获得日本裕仁天皇的特别嘉奖；中方损失惨重、却涌现了一位孤胆英雄，亦得到蒋介石亲自颁发的空军首枚青天白日勋章。这，就是梁山空战。
地面误判了日机突袭
1943年5月，鄂西会战爆发。在美援下重振旗鼓的中国空军积极配合支援陆军作战，开始由防御转入反攻。
▲梁山机场是抗日战争期间极为重要的前线基地
6月6日10时18分，重庆梁山机场，第4大队长李向阳率13架P-40E（含美机1架），各携带30磅爆炸弹6枚起飞升空执行任务。11时25分，该部战机向东飞抵湖北宜昌市聂家河上空，即对628高地的敌司令部俯冲投弹，并实施扫射。只见我战机俯冲至低空，再沿聂家河道路反复扫射达30分钟，毙敌人马甚多。战斗中，副大队长张光蕴的2309号座机被敌炮击中、右翼被毁。张光蕴及时跳伞，落宜都西方火神庙附近，右臂轻伤，辗转3日归队。
战斗结束，我方剩余12架战斗机掉头返航，在奉节空域发现不明机10余架，未遭遇空战。根据日方记录，当日第3飞行团闻报“敌机出现于梁山及恩施”，令第33战队战队长渡边启少佐率主力——14架一式战斗机，掩护第90战队第3中队的9架九九双轻轰炸机攻击梁山机场；驻荆门的第25战队掩护第90战队的轰炸机攻击恩施机场。我方战机在奉节空域目击的正是空袭梁山的日机！
12时30分，我方出击战机的首批9架返回梁山上空，这时空军第1路司令杨鹤宵接到奉节方面12时31分情报，“发现敌不明机14架西飞”。12时45分，我方出击战机的第二批2架降落梁山。杨鹤宵当时判断情况紧急，命令机场立即加油，待命起飞迎战。
▲梁山空战最耀眼的明星周志开（1919-1943），中央航校第7期毕业，与徐华江及鄂西会战牺牲的张祖骞、杜兆华同期
12时50分，第23中队长周志开驾驶的最后1架P-40降落，从一个机械师口中得知：机场称一群不明飞机不久前飞过巫山。忽然之间，周志开有了一种不祥的预感。他向不远处的停机坪扫了一眼，那里正整齐排列着20多架P-40战斗机。按照常理，机场的众多飞机应分散摆放才是，不过近日传言蒋介石即将莅临梁山巡视，因而机场将战机排成一队、方便检阅中国空军的这支新锐之师。一旦日军战机来袭，这些将是再好不过的靶子！
▲梁山机场整齐排列的美制P-40战斗机，一旦日机来袭，将是灾难性后果
转眼之间，周志开的预感应验了——日军第90战队的8架九九双轻轰炸机飞临机场上空，高度1500米。日军机组没有遭到任何抵抗，炸弹有如雨点一般落下，根据日军战报“炸毁6架P-40机、击破7架，并引爆了7辆加油车燃烧”。
单机逆袭“3：0”
梁山机场上，炸弹接二连三地在跑道周围炸响，火光冲天、弹片横飞。周志开看到自己的座机还在加油，来不及扣保险伞带，便奋不顾身跳进旁边1架已加满油的P-40E机，在机械师拨动螺旋桨后，驾单机冒弹雨强行起飞反击！
在敌人空袭时升空作战风险极大，中国空军曾有过沉痛教训——早在1937年11月21日周家口遇袭时，第4大队长高志航临危发动新接收的I-16战机，即被凌空呼啸投下的炸弹命中罹难。周志开对此不是不知，而是危急关头顾不上，只图险中求胜。
▲当天，周志开所驾驶的P-40E在此前型号基础上，增至6挺12.7毫米机翼机枪，火力非常强劲。
由于时间紧迫，周志开的战机甚至没有关上座舱盖便在跑道上高速滑行，刚一离地，炸弹就在身后停机坪和跑道上爆响。在腾起的浓烟掩护下，这架P-40E如疾风迅雷般冲入日机群，左右开弓，将猝不及防的日机编队冲散。
这时候，日军第90战队已经完成第一波投弹，第1分队前往梁山市区轰炸，第2、第3分队仍在梁山机场上空。周志开很快爬升至第2分队上方，他首先锁定赤沼正平中尉的领队机，一次攻击就冲散3架日军战机的编队。
紧接着，周志开瞄准落单的馆野荣曹长所驾驶的3号机，仅一个俯冲扫射，就准确命中后座机枪手。这架轰炸机当即像打火机一样起火燃烧，坠于分水岭、黄土坎夹峙的峡谷，同机的雨宫常雄准尉、吉田亮助曹长、馆野荣曹长、铃木重雄军曹毙命。
▲当天，周志开击落的九九双轻轰炸机。
首开记录后，周志开发现赤沼正平中尉的领队机和2号机向东狼狈逃窜，马上加大油门追赶。当距离缩短至200米处时，周志开瞄准上方的赤沼机一阵猛射，只见敌机接连中弹、碎片横飞，冒出黑烟向巴东以西的官渡口方向坠落。周志开判断该机已致命伤，不会返航，遂锁定仅剩的1架2号机。
眼看队友一一被歼，驾驶2号机的佐佐木信行曹长立刻左转向北逃窜。由于已经歼灭2架敌机，周志开胸有成竹地一路尾追，他有条不紊地关上舱盖，扣好安全带，在云阳上空对准2号机的后座枪手一串攒射。顷刻之间，日军轰炸机的机身爆燃出熊熊大火，坠于新下乡，机上的松田仲治准尉、岛井弘曹长、佐佐木信行曹长、三宅三郎军曹战死。
至此，周志开完成了飞行200公里、历时20多分钟的惊心动魄空战，并上报全歼第90战队第3中队第2分队的3架九九轻轰炸机。不过，让周志开没料到的是，日军分队长赤沼正平中尉的领队机是二代甲型，加装了油箱的橡胶自封防弹罩，防火效果极佳，不会中弹引发爆炸，因此在右翼发动机被击毁后，仍以左翼发动机坚持低空飞返，勉强挣扎回荆门基地，失去平衡，以机身直接迫降受损。实际上，周志开的战果为击毁2架、重创1架日军战机。
反观梁山基地，日军第33战队长渡边启少佐率6架一式战斗机在轰炸机投弹后，抛掉副油箱，俯冲至600米低空，向未经炸毁的飞机扫射。此时，我方飞机都处于满油满弹状态，中弹后迅速起火爆炸，形成多米诺骨牌效应，机场上顿时烧成一片火海！
这一战让日军飞行员占尽便宜，第1中队长生井清中尉在若干年后仍颇为得意地回忆：“即便是在航校打地靶训练也没这样轻松。我们每人都进行两三次俯冲扫射，那几十架飞机连同后面的汽车全都腾起了黑烟。在天空中隐约能听到基地的防空警报……确认全部飞机被击毁后，我们才开始返航。”
双方均获最高嘉奖
梁山空战打响之时，刚刚复苏的中国空军才拥有72架战机，唯一建制完整的第4大队拥有24架P-40，结果被炸毁11架P-40、1架P-66、炸伤4架P-40，伤亡官兵6人，损伤车辆10辆，机场中弹24枚，跑道及滑行道各中弹1枚，内有延期信管者4枚，可以说遭到极其惨重的损失！
日军很清楚梁山空战的价值，裕仁天皇特别以专电表彰“梁山空袭大捷”，这在日本陆航历史上也是不多的。值得一提的是，在喜气洋洋的氛围下，第90战队侥幸脱逃的赤沼正平中尉也并未苛责，随即晋升为第2中队长。
在中方这一边，则是愁云惨淡。蒋介石获悉“日机袭击梁山基地，第4大队损毁20余架”的噩耗，当天约航委会主任周至柔会见，观其在空军重大牺牲后，“不觉其本人错误所在，毫不反省，深感痛愤，大加斥责，痛骂其拙劣，而又不知耻、不知反省悔改。”作为梁山空战的结果，仅到任2个月的杨鹤宵被免去空军第1路司令官的职位。不过，获悉周志开超乎神勇的表现后，蒋介石才稍微欣慰。
6月13日，蒋介石在白市驿机场召集空军第4、第11大队，亲授梁山空战有功的周志开队长以青天白日勋章，并为空军参加鄂西作战讲评：“……大家要效法周志开同志，冒险犯难，杀敌致果。此次梁山之役，我军因警戒不严，准备不周，致遭重大损失，实为我空军莫大的耻辱……”
周志开以梁山空战中技高人胆大的表现，一夜之间成为家喻户晓的抗战明星，被冠以极富演义色彩的“摘星手”。一时间，仿佛梁山空袭的败局也因他的横空出世而变得无足轻重。在这场战斗之前，周志开曾在1939年12月22日击落过1架97重爆，1942年10月24日驾P-43A机击落1架百式司侦。加上梁山的3个战绩，这位英雄少年成为中国空军的新生代王牌，获五星星序奖章。
周志开一战成名，消息很快传到盟友阵营。美国第14航空队为一睹英雄风采，曾电邀周志开去昆明。参加鄂西会战大捷庆祝盛会的美军邀请他向美国听众播音，中央广播电台约他向全国军民报告梁山空战的经过，甚至连蒋介石的次子蒋纬国也和他套起了近乎……不过，周志开不为名利所动，依然搏杀在空战一线，只要有战事，就坚决请命出战。
1943年12月14日，周志开驾P-40N由恩施基地前往石首、华容、安乡一带侦察敌情，途中遭第85战队长齐藤斋吾所率的4架二式战斗机偷袭，不幸于湖北长阳县被第1中队长细藤才击落牺牲，时年24岁。不过，细藤才最后也遭到报应，1944年10月5日在汉口的降落事故中死于非命。2015年8月24日，周志开被列入民政部公布的第二批600名著名抗日英烈和英雄群体名录，热血雄鹰，英灵永存。
