菲律宾武装部队星期三(5月21日)说，菲律宾和美国在南中国海有争议水域附近举行联合海上军演，两国海岸警卫队首次参与其中。演习正值中国与菲律宾关系因南中国海领土争端，局势持续紧张之际。

演习于星期二在菲律宾西部的巴拉望岛和西民都洛省附近海域举行。菲律宾武装部队(AFP))和美国印度太平洋司令部的海军和空军部队参加了代号为“海事合作活动”(MCA)的联合演习，这是两国间第6次举行这样的演习。

菲律宾军方的一份声明说，菲律宾海岸警卫队出动了梅尔乔拉·阿基诺号(Melchora Aquino)和马拉帕斯夸号(Malapascua)巡逻舰。而美国则派出海岸警卫队巡逻舰“斯特拉顿”号(Stratton)和P-8A“海神”(P-8A Poseidon)反潜巡逻机。

菲美两国海岸警卫队此前曾举行联合演习，但以联合军演的形式进行还是第一次。此次海事演习包括海域意识、分队战术、机动以及登临、搜查和扣押等演习。

菲律宾武装部队说，这标志着“日益增长的全国性方式海上合作”。美国海军第七舰队星期三则在一份声明中说，双边海上合作活动，“展现了加强区域和国际合作、支持自由开放的印度洋-太平洋的集体承诺”。 第七舰队隶属美军印太司令部属下的太平洋舰队。

美国第七舰队司令弗雷德·卡彻(Fred Kacher)中将在声明中表示：“海上合作活动有助于我们继续与菲律宾海军盟友建立牢固的军事关系。这些行动的每一次迭代都进一步推进了我们为维护这一关键地区的区域稳定而做出的共同努力。”

“斯特拉顿”号指挥官布莱恩·克劳特勒(Brian Krautler)上校则表示：“这是一个加强与那些共同重视维护自由、安全和开放的海洋环境的伙伴国家之间重要联系的机会。”

菲律宾武装部队总参谋长罗密欧·布劳纳(Romeo Brawner Jr.)说：“随着菲律宾继续应对不断变化的海上挑战，像‘海事合作活动’这样的联合行动再次证明了菲律宾武装部队致力于能力现代化和加强防务伙伴关系，以确保我们国家和地区的海事利益”。

中国宣称对南中国海几乎所有岛礁拥有主权。近年来，因南中国海的一些岛礁的主权争议与菲律宾关系紧张，也多次发生海上冲突。

本月稍早时，中国海军和空军在斯卡伯勒浅滩(中国称黄岩岛)附近海域跟踪并驱离一艘菲律宾护卫舰。4月下旬，中国海警登上了两国在南中国海有争议的派格阿萨2号礁(中国称铁线礁)的沙洲，展开了一面国旗，“行使主权管辖权”。菲律宾称中国的说法不是事实。

中国还没有对此次联合演习作出评论。但5月8日，中国国防部新闻发言人张晓刚曾批评美菲军演说：“菲律宾某些人为一己私利‘倚外闹海’，拉拢美国等域外势力壮胆打气，破坏南海和平稳定，还妄图在台湾问题上玩火滋事。我们正告菲方停止侵权挑衅，停止以任何方式冲撞中方核心利益。”