过去几个月里，中国一直在越南沿海争议海域悄悄地快速建造一座岛屿，这将有助于北京继续保持对这条全球最重要航道之一的控制。中国宣称对南中国海约90%的海域拥有主权，其中包括多个东南亚国家也提出主权主张的区域。

去年11月以来的卫星图像显示，中国的挖泥船正在西沙群岛（英文通用名称为帕拉塞尔群岛，越南称其为黄沙群岛——译注）的羚羊礁（越南称海参岩——译注）建造一座新月形岛屿。西沙群岛由多个岛屿和礁石组成，中国、台湾和越南都对其声称拥有主权。

到今年4月，这座岛屿的轮廓已成形，可以看到栈桥、一个直升机停机坪以及未铺砌的道路。它的面积几乎是纽约中央公园的两倍，而且看起来仍在建设中。

分析人士表示，考虑到它的规模以及持续扩建的情况，羚羊礁很可能会成为中国在该地区最大的军事前哨基地之一。这类岛屿通常配备简易机场、雷达、电子战设施和导弹掩体。这些基地为中国的海军和空军提供支持，使其能够在距离中国本土更远的地方开展行动。中国海警以及海上民兵也会使用这些设施——后者由成千上万的民间渔船组成，帮助中国宣示在相关水域的存在。

跟踪中国填海造岛活动的分析人士对这新一轮建设感到意外，因为中国在争议水域已经拥有多个前哨基地，而且此前基本已经停止了此类大型人工岛的建设。

“其战略逻辑并不是非常明显，”美国战略与国际问题研究中心“亚洲海事透明度倡议”项目副主任、研究员哈里森·普雷塔表示。“大家普遍认为他们已经不需要再建什么了，”他说。

2013年至2017年间，中国在南中国海修建或扩建了20多个能够驻扎部队的军事前哨。其中包括位于南沙群岛（英文通用名称为斯普拉特利群岛——译注）的三处较大的军事基地以及西沙群岛的一处基地，南沙群岛距离中国大陆超过1400公里，但距菲律宾海岸不到500公里。这一规模和速度空前的填海造岛行动，引发了国际社会的谴责，并损害了中国与东南亚邻国以及美国的关系。

图片来源：万拓公司4月10日的卫星图像

该人工岛迅速成型。图片来源：商业卫星公司Planet Labs的卫星图像

普雷塔表示，最新的建设可能是对越南的回应。过去两年里，越南一直在其控制的南沙群岛的岛礁上进行填海造地、修建军事设施。

更重要的可能性是，与之前的美国总统相比，川普总统似乎不太关注遏制中国在南中国海的军事化进程。“我认为一个更大的问题是：他们是否觉得自己这么做不用付出代价？”普雷塔说。

羚羊礁如今是中国在该地区控制的最大岛屿之一，其规模与南沙群岛美济礁上中国最大的前哨基地相当。

来源：美国战略与国际问题研究中心“亚洲海事透明度倡议”项目

越南声称对整个西沙群岛拥有主权，而自中国于1974年夺取这些岛屿以来，它们一直处于北京的控制之下。河内抗议中国在羚羊礁的建设“完全非法且无效”。

但北京坚持认为西沙群岛是中国的“固有领土”。上个月在被问及羚羊礁的建设情况时，中国外交部发言人林剑表示，相关建设只是为了“改善岛上居民的居住和生活条件，服务地方经济发展”。