日本《日经亚洲》周二(11月7日)最新报道称，美国国防部一名高级官员6日表示，美国国防部长奥斯汀(Lloyd Austin)正寻求在下周于印尼举行的安全论坛间隙与中国国防部长会面。中美两国正试图缓和紧张的关系。

　　这名官员对记者说，五角大楼已经要求与中国国防部长在雅加达会面。奥斯汀计划参加11月16日举行的东盟国防部长会议，预计中国将派代表团参加论坛。

　　这位官员表示：“五角大楼继续相信美中之间军事交流的开放渠道的重要性，包括最高级别的交流。我们知道，我们在印度-太平洋地区的盟友和伙伴也关心这一点。”

　　不过，令局面复杂化的是，自李尚福10月24日被免职以来，中国一直没有国防部长。分析人士对中国是否会在东盟会议前宣布新的国防部长表示怀疑。

　　这位美国高级国防官员说：“准确地说，国防部长奥斯汀已经提议与中国国防部长举行会晤。这将是北京是否打算派国防部长参加会议的一个问题。”

　　五角大楼提出这一要求之前，华盛顿和北京“原则上”同意11月中旬在旧金山举行美国总统拜登(Joe Biden)和中国国家主席习近平之间的峰会。

　　美国企业研究所(American Enterprise Institute)高级研究员Zack Cooper表示，奥斯汀可能正在寻求与中央军委副主席张又侠和何卫东中的一位会面。中央军委副主席在党内的地位比国防部长高。

　　Cooper说：“由于李尚福被免职，我并不惊讶美国官员正在推动会见一个更高级的对手，特别是考虑到拜登和习近平即将会面，五角大楼将利用这一杠杆来争取与高级国防领导人会面。”

　　在中国，关键政治和军事决策的幕后操纵者是共产党，而不是政府。虽然国防部长处理外交事务，但处理日常军事行动的是中央军委副主席。

　　华盛顿乔治城大学美中全球问题对话倡议高级研究员Dennis Wilder说：“如果对话者是像张又侠这样的中央军委副主席，五角大楼会很高兴，因为他们在中国军队中比国防部长强大得多。”

　　李尚福的免职被广泛认为是中美两国国防领导人恢复会谈的前兆。

　　在李尚福和奥斯汀正式接触之前，北京不断呼吁美国解除2018年因李尚福参与采购俄罗斯武器系统而对他实施的制裁。尽管华盛顿渴望与中国建立沟通渠道，但摩明确拒绝了北京的要求。