“小鹰”号航母，标准排水量6.1万吨，满载排水量8.1万吨，最多可搭载约80架各型作战飞机，不仅仅是美国，也可以说是全球常规动力航母中的巅峰作品。虽然“小鹰”号航母早已退役，但其技术性能指标即使放在今天，也是世界一流水平。目前，我国国产003型航母仍在紧锣密鼓的建造之中，由于003型的各项参数依然高度保密，但是依然有理由相信，003型航母将会是我国第一艘安装弹射器的平甲板大型航母。虽然没有官方消息表明003型航母采用何种动力系统，但是联系到目前中国在船用核动力技术方面刚刚起步的现实，所以003型航母大概率会继续沿用常规动力系统，排水量约在8吨级左右。可以预见，至少在短时间里，不会再有除了中美以外的第三个国家建造8万吨级的大型航母，所以说003 VS “小鹰”完全可以看作是常规航母的巅峰对决。
从航母自身来说，003和“小鹰”号相比，吨位上基本相当，但是在舰船细节方面会有比较大的差异。这是因为“小鹰”号毕竟是上个世纪五六十年代的技术水准，美国的航母之后还经历了企业级、尼米兹级和福特级三个级别的优化改进，所以虽然003和“小鹰”号的吨位大体相当，但是结构方面一定会做出更多的优化设计。
首先，从航母的甲板布置上看，舰岛一定会向后移动，这样把前甲板尽可能多的腾出来用于摆放和调度飞机，可以大大提升航母的作业效率。这一点在美国的多种航母上都有体现，美军航母舰岛，从福莱斯特级到福特级，都是不断向后设计，尽可能给前甲板留出更大的空间。航母升降机的布置可能也会直接引用福特级的设计，在左舷增加一部升降机，从辽宁号的2部升降机改为3部升降机，这是因为航母吨位增大，载机增加，2部升降机显然是不够用的。布置方式也很可能和福特级航母相似：右舷前方2部，左舷后方1部，最大限度的为停机区调度飞机服务。
其次，舰岛的尺寸会进一步压缩，并且向外布置，尽可能减少占用甲板面积。我国航母发展是由改装苏联半成品“瓦良格”号航母开始的，俄式航母的一个重要特点就是舰岛特别巨大，从基辅级航母到库兹涅佐夫级航母，都是如此。俄式航母舰岛巨大主要有两个原因：一是常规航母需要布置粗大的烟囱和通风系统，而这些系统都必须设计在舰岛上；二是俄式航母的设计思路比较奇特，所有的飞行员都住在舰岛里，而不是甲板以下的舱室中，据说这样是为了紧急起飞时，飞行员反应速度更快。
003型航母的设计很明显是偏向美式航母思路，而且由于舰载机飞行员的数量远远超过俄式航母，所以不可能把飞行员都安排在舰岛内居住，再加上我国的各种雷达航电系统，包括发动机烟囱等设计都明显优于苏联，所以可以预见003型航母的舰岛尺寸理论上应该和“小鹰”号航母基本相当。参考我国辽宁号和山东号两艘航母可以判断，003型航母可能安装我国自产的346A相控阵雷达，但是是按照山东舰那种四面盾布置，还是效仿“福特”号，改用三面盾布置，这个还有待观察，不过总体上说，减少一面盾，节省下来的电能可以用来加强其他三面盾的输出功率，从而获得更远的探测距离和更强的多目标探测能力，总体而言优于四面盾的设计。
第三，对于航母自身的防卫系统而言，003型航母大概率会安装我国国产的“海红旗-10”点防空导弹和1130型11管30毫米加特林速射炮，以及必要的电子/红外干扰弹系统，从效率上说要远高于“小鹰”号配备的“海麻雀”+“密集阵”的防御系统。
最后，003型航母和“小鹰”号航母虽然都安装有弹射器，但是可以判断003型航母将会安装新式的电磁弹射器，这对于“小鹰”号使用的蒸汽弹射器而言，有整整一代的领先优势。电磁弹射器和蒸汽弹射器相比，有着巨大的技术优势，如转化效率高、弹射功率大、可靠性好等。
虽然003型航母和“小鹰”号航母吨位接近，机库和甲板的面积也大致相当，但是003型航母的舰载机数量可能会少于“小鹰”号航母。这是因为我国目前的舰载战斗机歼-15是一种体积尺寸类似于美军F-14的重型舰载战斗机。由于尺寸偏大，因此同样的机库，能够装载的歼-15战斗机，肯定少于F/A-18E/F战斗机，所以说，003型航母在舰载机方面是比较“吃亏”的。
除了歼-15战斗机外，将来003型航母还会搭载我国第一种隐身舰载战斗机，而这种新式战斗机大概率是舰载版的歼-20，歼-20的外形尺寸虽然比歼-15稍微小一点，但是如果折叠机翼再比较的话，二者其实差不多。所以003型航母和“小鹰”号相比，受舰载战斗机尺寸的限制，其搭载飞机的数量显然不如“小鹰”号航母。“小鹰”号最大飞机搭载量约为82架，如果换作003型航母，可能会保持在70~75架左右，虽然吃亏，但是总体上差别不大。
此外，003型航母还会搭载代号为“空警-600”的新式舰载预警飞机，这是目前除了美国的E-2C以外，全球唯一的舰载固定翼预警飞机，虽然我国现役的辽宁号、山东号两个航母战斗群凭借366型天波雷达和海洋监视卫星的支持，已经具备超视距作战和预警的能力，但是舰载预警飞机可以有效完善航母舰队的远程搜索系统。
和“小鹰”号航母相比，003型航母还有一个亮点在于：它可能会携带国产的远程舰载无人机。早在数年前的珠海航展上，我国就展示了一款代号为HK-5000G的新式大型无人机，该机的外形看起来和“彩虹4”无人机特别相似，但是其独特的地方在于，该机的机翼可以折叠。机翼折叠显然是为了上舰做准备。而且除了HK-5000G型无人机外，攻击-11、彩虹-7等多种喷气式隐身无人机，都具备改装成为舰载无人机的可能性。而且无人机尺寸更小，通过空中加油还可以进行长时间巡航，出勤率显然高于有人驾驶的舰载战斗机，大幅提升航母作战效率。
总而言之，在航母舰载机方面，003型航母由于后发技术优势，明显优于“小鹰”号航母。
结语
总体而言，我国003型航母由于后发的技术优势，在设计上得以参考更先进的方案并作出最优的决策，同时还可以安装最新式的电磁弹射器，从而直接跨越了蒸汽弹射器这一步，实现了真正的“弯道超车”。在舰载机的方面，解放军的舰载机不但性能上首次实现了超越美国海军，同时还和美军一同进入了舰载机无人化的时代，这无疑是一个巨大的进步。“小鹰”号航母因其卓越的性能，被称为“常规航母巅峰”。不过使用了诸多更先进技术，且舰体本身得到充分优化的003型航母服役后，这个“常规航母巅峰”的桂冠大概就要归易主了。
