解放军山东号航空母舰与其护衞舰群周日（20日）通过台湾海峡往南边航行后，美国海军神盾驱逐舰麦凯恩号周二（22日）在南海南沙群岛海域，执行航行自由行动。解放军指控美舰擅闯陆方岛礁邻近海域，出动海空兵力警告驱离。

美军第7舰队表示，麦凯恩号根据国际法在南沙群岛主张航行权利及自由，这次航行自由行动维护国际法承认对该海域的合法使用、权利及自由；又提到所有与外国军队的互动均符合国际规范，没有影响行动。美军续指，《联合国海洋法公约》规定，包括军舰在内所有船隻，享有无害通过领海的权利，但大陆、台湾及越南要求外国军舰无害通过前要申请及通知，做法有违国际法。

解放军南部战区发言人表示，美舰未经陆方允许擅自衝闯南沙岛礁邻近海域，批评严重侵犯陆方主权及安全，严重破坏南海和平及稳定；重申部队时刻保持高度戒备，坚决履行职责使命，坚决捍衞国家主权安全和南海地区和平稳定。

美国《霍士新闻》引述美国官员报道，麦凯恩号当天驶过中方宣称拥有的南薰礁及赤瓜礁，以及越南声称控制的鬼喊礁。此外，该舰行动期间被一艘解放军军舰跟随，但美方判断两舰之间的互动都是"安全及专业"，没有发生事故。

台国防部证实，周二上午有2架解放军军机现踪台湾的西南空域。台媒指，台空军的广播驱离纪录中，罕有地出现粗言秽语，但报道未能证实相关纪录的意思和来源。周一，台媒曾指美国海军两架P8海神反潜巡逻机，与解放军同时现身台西南空域；其中一架更透过无线电广播，宣告"国际空域自由飞航权"。

追踪军机动态的社交网帐号"CANUK78"同日显示，美军一架EP3E侦察机当日上午于台湾南面空域，自东向西经巴士海峡飞向南海，其后再折返。