美军联合参谋部主任肯尼思·麦肯齐近日在回答美国是否有能力摧毁中国南海“人工岛”时扬言，美军在太平洋有“丰富的摧毁小岛的经验”，“这是美军的一个核心能力。”尽管他随后强调美军是“在二战期间获得的此类经验”，但毕竟已过去了70多年，如今美国的岛屿争夺能力究竟如何呢？
夺岛主力：海军陆战队
对美军而言，执行夺岛任务的核心部队自然是海军陆战队，而在整个亚太地区，美海军陆战队共计拥有8.6万名官兵，包括驻加利福尼亚州的第一远征军和驻冲绳的第三远征军。距离中国最近的当属第三远征军的“王牌”——第31远征队，全队2200人始终齐装满员，长年部署在两栖舰船上，“有事时”可在收到命令后24小时开拔。
为提高在太平洋的综合反应能力，美军正在调整海军陆战队的存在，除了冲绳，美军还把4800人派到关岛、2500人轮驻到澳大利亚。尤其是澳大利亚达尔文基地的驻军，能对南海产生“远端威慑”效应。另外，美军在菲律宾保有600人的联合特战特遣队，该特遣队拥有大量特战艇以及刚性充气艇，如果有需要，完全能快速投入南海方向行动。
与这支夺岛部队配套的，是美国海军庞大的两栖登陆舰队，包括多型拥有直通甲板的大型登陆舰。无论是排水量还是载机数量，它们都不比一些国家的中小型航母差。第31远征队就部署在美国海军“黄蜂”级“好人理查德”号、“惠德贝岛”级“托尔图加”号和“日耳曼城”号两栖舰上。这些两栖舰艇都搭载有大型气垫登陆艇，后者能运载一辆主战坦克和24名士兵，或者运载150名士兵实施抢滩登陆作战。
尤其值得注意的是，美海军陆战队已开始在日本部署F-35B隐形战斗机和MV-22“鱼鹰”倾转旋翼机，前者可执行近距空对地支援、滩头支援和战场攻击任务，后者可快速把陆战队员及其重装备、物资等送上岸滩。
战时掩护：海空战机空袭
相比二战时“万船齐发”的登陆作战，如今美军的夺岛战术已经有了很大改变。结合过去十多年的作战样式，美军在对付南海“人工岛”这类中低强度登陆作战中，更偏好用精干部队实施有限突袭，并结合主力部队进行大范围策应。例如用旋翼机或直升机搭乘陆战队员，利用两栖攻击舰作为起降母舰，从目标岛屿附近海域发动突然机降；或者利用各种手段隐蔽进攻意图，在远征打击大队航行至目标附近改变航向迅速登陆，完成夺岛；利用潜艇搭载特战部队实施隐蔽登陆，夺取桥头堡后，召唤主力部队上岸。无论是采取哪一种方式，只要让100人规模的先遣队在目标岛屿分散上陆，随即将引导营级规模的主力部队登陆，并巩固防御部署。
日本军事专家河津幸英认为，美军夺岛作战的头号任务是夺取局部海空控制权。在实施夺岛任务前，美国海空军通常会先行出手，控制岛屿周边的制空权、摧毁岛上的防空力量，甚至以“空袭南联盟”模式，不出动地面部队，依靠高强度空袭摧毁对手的岛屿设施和武器装备。
“天下无敌”？也未必
尽管纸面能力强大，但美海军陆战队就真的“天下无敌”吗？专家认为，这倒也未必。这一方面来自于美军自身原因，另一方面也面临着南海地区特殊环境带来的挑战。
美国《国家利益》网站称，在持续十多年的反恐战争中，美海军陆战队作为地面主力之一，在日常巡逻、反游击战等非传统作战任务中疲于奔命，如今被要求重归两栖作战等“核心使命”时，却发现“积重难返”。前美国海军陆战队司令詹姆斯·阿莫斯上将表示，阿富汗和伊拉克战争中，美陆战队积累大量维稳、平叛作战经验，但两栖战训练强度却大大降低，“已习惯于陆战的海军陆战队，其传统角色的任务日益弱化，变得越来越像美国陆军部队或海军的警察部队”。
看似强大的美军两栖装备同样在反恐作战中被忽视，如今境况不佳。一名美军登陆艇军官就向美国《商业内幕》网站抱怨：“理论上我们使用的登陆艇一次能装350名士兵，适用于全球几乎所有海岸。可这些现役船只非常陈旧，不少还是越战遗留的。”
在中国南海“人工岛”这个特定环境中，美军更是面临空前挑战。美国海军战争学院教授埃里克·佩德森警告说，过去5年来，中国近海防御能力发生质的变化，从整体态势感知到“反介入/区域拒止”作战能力都有显著提高，而且中国在西沙、南沙群岛的国防建设已达到“大岛要塞化，小岛阵地化”程度，构成绵密的“海上长城”。其实，这位教授的观点又是美方炒作所谓“南海军事化”的一部分，中方对南海诸岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，
们在自己的领土上开展建设、部署一些必要的防御设施，这完全是主权国家的正当权利，任何国家都无权说三道四！
对于美军习惯的首先夺取海空控制权，美国海军战争学院研究员丹尼尔·科斯特奇卡提醒说，解放军已部署多种型号的常规弹道导弹和巡航导弹、精确制导对地攻击弹药，它们能由水面舰艇、潜艇、攻击机以及陆基发射架发射。“虽然解放军的整体作战能力尚未达到与美军并驾齐驱的水平，但通过集中力量发展特定反击手段，解放军已在常规弹道导弹、潜艇、反舰巡航导弹和电子战等领域形成突出的作战能力。解放军能对部署于西太平洋（尤其是那些接近中国近海区域）的美军构成有效威胁，迫使后者在紧张形势或战争背景下强化风险判断”。
