拿起望远镜、看看窗外的鸟，可能不只是打发时间。赏鸟近年逐渐被运用于失智症照护，研究发现，这项活动有助长者改善情绪、增加互动；加拿大一项脑部影像研究也发现，资深赏鸟者的部分脑区，与同龄新手呈现不同特征。不过，目前仍无法证明赏鸟能直接延缓脑部老化。

英国BBC报道，在英国西密德兰兹郡，一群长者每周聚集湖畔赏鸟。他们可能记不起当天稍早的事，也难以跟上对话，但谈起眼前的鸟儿，却变得兴致勃勃。

78岁、化名哈洛德的男子原本热爱户外，罹患失智症后逐渐退缩、焦虑。女儿带他参加赏鸟活动，起初他有些不安，看到知更鸟、鸭子与穿梭树间的蓝山雀后，终于露出久违的笑容。

主办团体Age UK的社区失智症顾问布丁格观察，那一刻，哈洛德专注眼前，不再担心记忆或自信问题，“那是一种温柔、却很有力量的改变”。

资深赏鸟者组织性与协同性较新手高

加拿大贝克瑞斯特研究与教育学院的团队，则从脑部影像探索赏鸟经验的影响。研究人员测试参与者辨识鸟类的能力，再比较资深鸟友与新手的核磁共振影像。

主持研究的艾瑞克温发现，资深赏鸟者在注意力、视觉感知与辨识相关脑区，具有不同结构特征；尤其辨认不熟悉的鸟种时，相关区域活动更明显。部分脑区的组织性与协同性，也比同龄新手高。

研究团队认为，这可能与大脑随学习改变结构及功能的“神经可塑性”有关，如同学习运动或乐器。但研究无法判定，差异是赏鸟造成，还是原本具有这些特征的人，更容易成为高手，与整体认知功能的关系也须进一步厘清。

国外安养机构设置赏鸟空间

即使不具备辨识鸟种的能力，赏鸟也可能带来心理益处。一项针对波兰388名赏鸟者的研究发现，比起技巧高超却较缺乏热情的人，对赏鸟更投入、将其视为生活重要部分的人，更容易获得平静与恢复活力的感受。

德国研究团队则在65家安养机构外设置喂鸟站，让住民坐在室内就能观察。透过住民自述及家属、照护人员观察，团队数周后发现，参与者在情绪、专注及互动方面出现改善。

研究者卡尔斯表示，有些长者更能跟上对话、与家人互动，也能记住曾出现的鸟。“工作人员好几周没看过某位住民微笑，后来却看见了。”

相关成果促使德国健康保险业者等单位，支持巴伐利亚逾400家安养机构设置赏鸟空间。美国也有失智症照护计划，结合喂鸟器与会发出鸟鸣的玩具，刺激思考、唤起记忆。

卡尔斯认为，赏鸟的价值在于将自然、注意力、情感与人际交流结合，带来好奇、愉悦与期待。而且不必远行，从窗户就能参与，对外出不便的长者尤其容易亲近。