意大利女记者一句话，竟曾让十几亿人哑口无言，她问：“你们的高铁、航天那么厉害，为什么还要死磕足球？”这个问题，徐根宝用二十五年回答过。答案很苦，比中国足球还苦。

这个问题听着像调侃，实际上却戳中了中国足球最深的痛处。而在上海崇明岛，一位八十多岁的老人，已经用二十五年的坚守，给出了自己的回答。

2025年6月，中国男足在世界杯亚洲区预选赛客场不敌印度尼西亚队，提前失去晋级希望。最后一轮虽然战胜巴林，但十场比赛三胜七负，积九分排名小组第五，依然无缘2026年世界杯。

球迷对此早已熟悉。每逢世界杯预选赛，总有人满怀希望打开电视，最后却只能关掉电视安慰自己，下次还有机会。

更让人感慨的是，中国高铁运营规模持续扩大，航天工程不断创造新纪录，偏偏足球成绩迟迟难有根本突破。

但足球和高铁、航天有一个重要区别。高铁可以依靠工程建设不断完善，航天可以通过技术攻关实现突破，足球却离不开庞大的青少年培养体系。

一名优秀球员的成长，往往需要十几年。再好的战术，也不能代替基本功；再贵的外援，也不能直接变成本土球星。

徐根宝恰恰明白这个道理。

2000年，56岁的徐根宝来到上海崇明岛，创办足球训练基地。那时候的崇明，远没有今天热闹，训练基地的条件也相当艰苦。

没有现成的人才梯队，就自己培养；没有完善的训练体系，就一点点摸索。别人忙着追求职业联赛成绩，他却选择把时间押在一群孩子身上。

这种选择，听着有些不划算。职业教练带队取得好成绩，很快就能获得掌声，可培养一个孩子，十年八年未必看得到回报。

徐根宝偏偏坚持了下来。

后来，武磊、颜骏凌、张琳芃等球员相继成长，成为中国职业足球的重要力量。崇明基地也逐渐成为国内青训的一张名片。

2025年初，81岁的徐根宝接受采访时，依然牵挂着培养中国球星的问题。他认为，中国足球水平下降的重要原因，就是缺少真正突出的球员。

一句话道出了青训工作的艰难。足球不是没人愿意踢，而是能够坚持多年、接受系统培养、最终成长为优秀职业球员的人才还不够多。

更让人敬佩的是，徐根宝并没有因为年纪大了就放下这份事业。二十五年的风风雨雨，他把人生中极其宝贵的一段岁月留在了崇明。

进入2026年，中国足球终于出现了一些值得关注的变化。

中国U23男足首次闯入亚洲杯决赛，中国U17男足也获得亚洲杯亚军。年轻球员在国际赛场展现出的拼劲，让长期失望的球迷重新看到了希望。

2026年7月，中国足协获得亚足联精英青训计划三星会员资格，上海申花、浙江职业足球俱乐部和山东鲁能泰山足球学校也获得三星青训中心认证。

这说明中国足球的青训体系正在逐步完善，但青少年比赛取得成绩，并不意味着成年国家队立即就能完成蜕变。

同年9月，“未来之星计划”启动，通过资金支持，帮助具备潜力的年轻球员赴海外高水平俱乐部接受训练和比赛锻炼。

与此同时，全国五级青训体系持续建设，校园足球、青少年联赛和基层足球活动不断推进。

这些工作没有一场世界杯比赛那么引人注目，却关系着中国足球未来十年甚至更长时间的发展。

徐根宝二十五年的坚守，其实早就说明了一个道理：足球不能只靠国家队撑门面，更要让基层拥有源源不断的人才。

一个孩子喜欢踢球，应该有合适的场地；一个家庭愿意支持孩子训练，不该承受过重的经济负担；一个基层教练认真培养球员，也应该拥有稳定的发展空间。

近年来，村超、苏超等群众赛事持续受到欢迎，证明中国社会并不缺少对足球的热情。

真正需要解决的，是怎样把这份热情转化为长期参与，把偶尔的热闹变成稳定的足球文化。

中国足球为什么还要坚持？答案其实没有那么复杂。

因为足球不只是世界杯上的成绩，也是千千万万普通人的运动梦想。体育强国不仅需要金牌和冠军，也需要广泛的群众参与和健康向上的体育精神。

徐根宝的二十五年，最令人感慨的地方，不是培养出了几位球星，而是明知这条路充满困难，仍然选择一步一步走下去。

中国足球需要的，正是这种长期主义。不能赢一场就觉得振兴有望，也不能输一场便认定所有努力都没有价值。

高铁的成就来自长期建设，航天的突破离不开几代科研人员接续奋斗。足球虽然规律不同，却同样需要耐心、积累和扎实的基础。

未来真正值得期待的，不只是国家队能够赢下多少比赛，更是越来越多的孩子能够走进球场，越来越多的基层教练能够培养人才。

等到足球真正融入校园、社区和普通家庭，人才自然会拥有更加广阔的成长空间。

徐根宝守了二十五年，守住的不只是一座训练基地，更是中国足球不能轻易丢掉的希望。

足球这条路确实很苦，但比输球更可怕的，是失去从基层重新出发的勇气。中国足球想要真正站起来，终究要靠一代又一代人踏踏实实地走下去。