习近平9月23日抵达华盛顿展开国事访问时，川普和第一夫人梅拉尼娅亲自前往安德鲁斯联合基地，在专机停机坪迎接，现场铺设红地毯，并有军乐队等礼宾安排。

在美国外交礼宾体系中，真正值得注意的并不是“红地毯”，而是“总统本人到了机场”。

红地毯、仪仗队、军乐队等，并不意味着美国总统通常都会亲自接机。外国国家元首对美国进行正式访问或国事访问时，这些礼仪本身并不少见。

华盛顿地区的机场迎接工作通常由美国国务院礼宾系统安排，副总统、国务卿等高级官员也可能出席。美国总统欢迎接待外国元首的核心仪式，则通常安排在白宫。

因此，即使是最高等级的国事访问，也完全可能是外国领导人先在机场受到高级官员迎接，第二天再由总统在白宫举行正式欢迎仪式。

也就是说，总统亲自到机场，是在原有最高规格国事访问礼仪之外增加的一层礼遇，而不是把原本应在白宫举行的欢迎仪式提前搬到了机场。

路透社因此直接将美国总统前往机场迎接外国领导人称为“罕见”的礼宾安排。美联社也把这次接机称为“罕见的飞机旁迎接”，指出川普没有像通常那样在白宫等待外国领导人抵达，而是直接前往停机坪。

不过，“罕见”并不等于“史无前例”。

美国总统过去确实有过亲自到机场迎接重要来宾的情况。例如2015年教皇方济各访问美国时，奥巴马与第一夫人米歇尔·奥巴马、副总统拜登和吉尔·拜登一起前往安德鲁斯空军基地接机，第二天仍然在白宫举行正式欢迎仪式。类似安排在美国外交史上还有其他先例。

美国当地时间9月23日，川普夫妇亲自到机场迎接习近平夫妇

这次川普跑去机场接机可以被准确地描述为一种罕见的高规格礼宾安排，也明显高于近年来中国最高领导人访问华盛顿通常获得的机场接待规格。

1997年，江泽民抵达安德鲁斯空军基地开始对华盛顿的正式访问时，前往机场迎接的是副总统戈尔和美军仪仗队。克林顿随后在白宫举行正式欢迎仪式。

2011年，胡锦涛对美国进行国事访问。胡锦涛抵达安德鲁斯空军基地时，副总统拜登、吉尔·拜登以及美国国务院礼宾官员前往机场迎接。奥巴马并没有到机场，而是在当天晚些时候于白宫设私人晚宴，第二天再举行正式的国事欢迎仪式。

2015年，习近平第一次以中国国家主席身份对美国进行国事访问时也是如此。习近平和彭丽媛抵达安德鲁斯空军基地后，由副总统拜登夫妇接机。

现场同样铺有红地毯，礼兵分列两侧，军乐队演奏中美国歌。习近平随后前往白宫与奥巴马举行私人工作晚宴，正式的国事欢迎仪式则安排在第二天。

与过去几次中国最高领导人访美形成明显区别的，是川普本人和第一夫人直接来到安德鲁斯联合基地，在飞机旁迎接习近平夫妇。

而且，这场机场迎接并没有取代正常的国事访问程序。

按照白宫公布的安排，川普在机场迎接习近平之后，第二天还将在白宫举行正式的国事抵达仪式，并安排军事检阅、双边会谈和国宴。

也就是说，总统亲自到机场，是在原有最高规格国事访问礼仪之外增加的一层礼遇，而不是把原本应在白宫举行的欢迎仪式提前搬到了机场。

至于这种礼宾安排意味着两国在贸易、台湾、人工智能或其他重大问题上的政策立场已经发生变化，则不能仅凭接机规格作出判断。

外交礼仪本身首先是一种政治和外交信号，而真正能够判断中美关系变化程度的，仍然要看双方会谈的实际内容、公开声明以及随后采取的政策行动。