美国F-16“战隼”（Fighting Falcon）虽然以现今的标准来看已属老牌战机，却依然是全球天空中速度最快的战斗机之一。F-16A战机于1976年首次试飞，1979年正式加入美国空军服役。虽然服役时间不像B-52轰炸机等经典机种那么长，但在F-16所处的战斗机世界里，飞行性能往往可能成为生死关键。经过约50年的持续升级，F-16战机也透过不同改良型号，来维持现代作战能力。

　　F-16战机最初的设计理念是打造1款轻量、低成本、单引擎战斗机，重点放在敏捷性，而不是追求极限速度。随著服役时间拉长，F-16战机已发展成具备高度多用途能力的战机，可执行空战、对地攻击、压制敌方防空系统（SEAD）以及近接空中支援等任务。

　　不过，如果以美国空军公布的最高速度作为基准，F-16的极速约为2马赫，相当于时速约每小时2448公里。这已经是1项相当高的门槛，但全球仍有几款战斗机能够超越它。

　　双引擎推进直冲2.5马赫以上：F-15E“打击鹰”

　　若以美军来说，名列第一的是同样来自空军、且拥有悠久服役历史的F-15E“打击鹰”（F-15E Strike Eagle）战斗轰炸机。F-15A战机于1972年首飞，1976年正式服役。F-15E战机搭载两具普惠（Pratt & Whitney）F100-PW-220引擎或F100-PW-229涡轮扇引擎，每具最大推力可达2万9000磅。这基本上也是部分F-16战机所使用的同系列引擎，但F-16战机仅配备1具引擎。

　　靠著双引擎的强大推力，F-15E战机最高速度可超过2.5马赫，时速约每小时3060公里，明显快过F-16战机。F-15E战机虽然主要定位为对地攻击战斗机，但同样具备空对空作战能力。

　　高速也是F-15E战机执行任务的重要优势。它能深入敌方领空攻击地面目标，并凭借自身性能突破威胁、返回基地。与强调敏捷性的F-16战机相比，F-15E战机更加著重原始动力和续航能力，搭配副油箱后最大航程约3860公里，适合执行长时间、远距离作战任务。近年的升级也让F-15战机系列具备更强的反无人机作战能力。

　　退役老将极速仍达2.34马赫：F-14“雄猫”

　　接下来要从陆地转向海上，登场的是著名的美国海军F-14“雄猫”（Tomcat）战斗机。这款航舰战斗机最高速度可达2.34马赫，时速约每小时2870公里，即使它在F-16战机和F-15战机之前就已投入服役，速度依旧相当惊人。

　　F-14战机于1970年首次试飞，1974年正式加入美国海军服役，直到2006年才退役，后来由最高速度较慢的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机接替。这款战机也因为电影《捍卫战士》（Top Gun）以及汤姆克鲁斯（Tom Cruise）饰演的“独行侠”米契尔（Pete “Maverick” Mitchell）上校，而成为流行文化经典。

　　不过，F-14战机并不只是电影明星和流行文化。它的实战历史可以追溯至越战，1975年4月西贡撤离行动期间曾执行支援任务。此后，F-14战机服役超过30年，参与过两次波斯湾战争，也曾在利比亚和阿富汗执行作战任务。

　　值得注意的是，美国海军的F-14战机在实战中仅击落过5架敌机，但这与它的任务定位有关。反观伊朗在1980年代两伊战争中使用F-14战机，据信击落约150架敌机，足以显示这款战机在空对空作战上的潜力。

美国F-15E“打击鹰”（Strike Eagle）战斗轰炸机。（取自F-15E战机维基百科）

　　米格-31“猎狐犬”：2.83马赫高速拦截机

　　如果单纯比较速度，苏联时代打造的米格-31“猎狐犬”（MiG-31 Foxhound）战斗机则更加惊人。这款战机并非以敏捷缠斗闻名，而是专门设计的超音速拦截机，搭载两具索洛维耶夫（Soloviev）D-30F6加力涡轮扇引擎，最高速度可达2.83马赫，时速接近每小时3495公里。

　　米格-31战机原本是为取代米格-25“狐蝠”（MiG-25 Foxbat）战机而研发，但两者仍有显著差异。米格-25战机虽然速度极快，却存在不少设计缺陷。米格-31战机则成为当时苏联首款第四代战机，除了高速之外，也配备让西方高度关注的先进电子设备。

　　其中最重要的能力之一，就是相位阵列雷达，能够从不同的方向及高度追踪多个目标。米格-31战机当时最多可以同时追踪10个目标，后来的米格-31BM战机更进一步提升至24个目标，并具备反舰、对地及反辐射作战能力。此外，米格-31D战机还曾发展成反卫星武器平台，并制造过两架原型机。

　　法国幻象2000：单引擎也能突破2马赫

　　法国达梭（Dassault）“幻象2000”（Mirage 2000）战斗机最高速度可达2.2马赫，约每小时2670公里，速度介于F-15战机与F-16战机之间。这款战机于1984年正式加入法国空军服役，之后出口至印度、秘鲁、巴西等国。

　　幻象2000战机同样采取轻量、低成本和单引擎设计，当初主要目标之一就是与苏联的米格-29战机等战斗机竞争，因此在设计理念上，幻象2000与F-16战机有不少相似之处。幻象2000搭载SNECMA M53-P2引擎，使用后燃器时最大推力约2万2031磅，即使在巡航状态也能提供约1万4388磅推力。

　　幻象2000战机最醒目的特征就是标志性的三角翼（delta wing）设计。达梭自1955年“幻象I”（Mirage I）首次升空后，就长期投入三角翼战机的研发。幻象2000则进一步结合不稳定气动布局和电传飞控系统，提升三角翼设计下的飞行性能。

俄罗斯空军的Su-27SKM战机。（取自Su-27战机维基百科）

　　苏恺“侧卫” ：2.35马赫高速对抗F-15

　　最后登场的是俄罗斯苏恺（Sukhoi）Su-27“侧卫”（Flanker）战斗机，同样是冷战时期的第四代双引擎战机。Su-27战机的设计目的之一，就是对抗F-14“雄猫”战机和F-15“鹰”战机等美国战斗机。它搭载两具土星（Saturn）AL-31F加力涡轮扇引擎，最高速度约2.35马赫，时速相当于每小时2880公里。

　　Su-27战机于1977年首飞，1985年正式服役。在部分性能上，它甚至足以与美国的同级战机抗衡。与F-15战机进行比较时，Su-27战机在低速状态下展现出更优异的机动能力，但到了高速阶段，F-15战机仍保有优势。另外，Su-27战机具备较佳的爬升率和推重比。

　　如同多数冷战时代的战机，Su-27战机后来也衍生出多个版本，包括单座的Su-27S“侧卫B”战机，以及专门创造爬升纪录的P-42战机。1986年至1988年的两年间，P-42战机一共打破27项飞行纪录，其中部分纪录过去甚至由F-15“鹰式”战机的改装型F-15A战机保持。虽然标准版的Su-27战机没有P-42战机那样惊人的纪录，但它的速度仍足以让它跻身苏联和俄罗斯的最快速战机之列。