欧洲太空总署（ESA）的“欧几里得望远镜”（Euclid telescope），拍下迄今最大、最细致的银河系中心区可见光影像，呈现6000万颗有如洒满金沙般的恒星，以及星云、星团照。

英国卫报、法新社24日报道，这张影像为银河系中央核心区，也就是称为“星系核球”（galactic bulge）的星系盘面中央鼓起区域，欧几里得望远镜因可见光相机灵敏度够高，能在这片恒星拥挤区域，清楚区分出各个恒星。

2023年发射的欧几里得望远镜，主要任务是绘测涵盖3分之1天空的历来最庞大宇宙3D地图，以解开暗物质、暗能量的谜团。曼彻斯特大学天文物理学家凯林斯（Eamonn Kerins）表示，欧几里得望远镜并非为拍摄这幅银河系景象所设计，“但结果证明，是非常出色的工具”。

任务团队是在去年3月23日，把望远镜指向银河系中央核心区，连续观测26小时，将9个观测区影像，拼接而成一幅完整的影像，这9个观测区每一块涵盖的天空范围，都比满月还大。照片中黑色云带，则是遮住背景星光的宇宙尘埃。

原本的影像为黑白，之后利用位于夏威夷的“加拿大—法国—夏威夷望远镜”（CFHT）Megacam成像仪的观测资料加上色彩，不过研究团队说，这么做并非是为了产生出亮丽的影像。

除了吸睛的华丽画面，这张照片也有助于找出此前未被发现的系外行星。凯林斯表示，“这批资料鸣枪开启发现系外行星的新年代，可能让已知系外行星从约6000颗，增加到超过10万颗”。

科学家可利用“微重力透镜”现象，观察前景恒星和行星重力如何放大远方星光，进一步确认行星存在与质量。凯林斯说：“欧几里得这张影像可能让这类测量的精准度，最多提高到原本的约3倍，就单张影像而言，能做到这一点相当了不起”。

“欧几里得望远镜”拍下银河系中央核心区影像，再利用夏威夷CFHT的观测资料加上色彩，成为如洒满金沙的银河系美照。（法新社）

“欧几里得望远镜”拍下银河系中央核心区影像，再利用夏威夷CFHT的观测资料加上色彩，成为如洒满金沙的银河系美照。（法新社）