外星人若来到地球，会征服、研究还是吃掉人类？ 科学目前没有证据表明外星生命访问过地球。NASA没有发现不明异常现象属于外星技术的数据，美国国防部也未找到可验证的外星活动证据。因此，讨论外星饮食只能是一项受生物学约束的思想实验。

　　严格按词义，已知在地球之外进食的生命其实是宇航员。微重力会改变食欲、味觉、肌肉量、骨骼健康、水分平衡和能量消耗。即便是人类离开地球，也要重新安排营养、质地、保存方式和代谢控制。这说明饮食不只是一份食物清单，而是身体与环境之间的能量和物质交换。

　　科学可以从假想生物的体重、活动量、体温调节方式、呼吸气体、脑容量和重力环境估算最低能耗。陆生动物的基础代谢随体重增加，却不是等比例上升。老鼠每克体重消耗的能量远高于大象。若外星生物体形巨大、恒温、活动频繁并拥有耗能的大脑，它需要的总能量可能很高，但仍无法由此推断它爱吃肉、植物还是别的东西。

　　更大的障碍是生物化学相容性。地球生命依赖特定方向的氨基酸和糖分，外星生命可能采用相反的分子结构，甚至不以同类化学体系运作。人类的糖对它可能毫无用处，地球微生物可能使它致命感染，也可能完全无法侵入。H G Wells在1898年的《世界大战》中就让火星入侵者败给了它们没有进化防御能力的地球微生物。

　　天体生物学通常认为，生命至少需要能量来源、液态介质和合适的化学元素，但这不代表宇宙生命共享同一菜单。考拉依赖桉树，牛依赖肠道微生物分解纤维素，食物能否利用取决于代谢、微生物组和演化历史。外星访客可能不寻找人类所称的食物，而是寻找水、氮、磷、铁、盐、脂质、微生物量或简单有机分子。

　　经典的外星人劫走牛只场景，也许可以解释为采集营养样本，而不是单纯恶意。对牛来说结果没有区别。这个玩笑背后的严肃问题是，进食必须同时解决获取能量、建造组织、排出废物和避免中毒。我们可以估算一个假想生命需要多少能量，却无法确认它能消化什么。外星人真在明天降落时，人类餐桌很可能既不是盛宴，也不是毒药，而是一套需要先做化学分析的陌生材料。

（示意图）