2026年美加墨世界杯足球赛已经开踢，尽管足球在中国拥有相当高的人气，但中国国家足球队自2002年以来就再也没有闯进世界杯足球赛会内赛，尽管本届会内赛队伍扩充至48队，亚洲有8.5个名额，但中国国足仍是无法获得参赛资格。外媒对此也特别关注了中国未能踢进世足赛的状况，指出中国国足在赛场上表现不佳，中国国家主席习近平10年前喊出的“足球改革计划”以失败告终。不过中国赞助商则发挥著重要作用。

体育地缘政治专家查德维克（Simon Chadwick）在《Forbes》撰文，指出中国国足仅在2002年日韩世界杯晋级会内赛，但在小组赛3战全败迅速出局，但中国国足其实并非长期弱队，1990年代末期的世界排名一度来到37名，不过自那之后排名一路下跌，一度跌到109名，近期则稳定在90名后段。

报道指出，中国政府显然知道中国国足的失败问题，因此在习近平的推动下，于2015年展开投资计划，目标是在2050年让中国跻身世界足球顶级强国。

具体措施像是中国超级联赛投入巨额资金引进海外球员，各城市开始兴建足球基础设施，甚至学校也被鼓励将足球课纳入课程安排，当时甚至一度出现中国申办2034年世界杯足球赛的讨论。

然而自那之后，由于多重因素，包括中国存在严重的国家干预体育状况，加上中国国内经济动荡、新冠疫情、全球足球市场中的投机资本与机会主义者的影响，以及沙特阿拉伯等强势竞争对手的崛起，而沙特阿拉伯正是2034年世界杯足球赛主办国，这让原本被视为中国足球革命的计划遭到削弱。

不过报道指出，有观点认为，中国已经在某种程度上达成了其目标，这是因为中国赞助商影响力日益增长，在FIFA的全球合作伙伴中，中国拥有最多的合作协议，包含海信（Hisense）、蒙牛（Mengniu）与联想（Lenovo）等。除此之外，中国企业也赞助了一些世足赛国家队，如显示器大厂TCL赞助了阿根廷、巴西与德国国家队，而厨电企业华帝（Vatti）则与西班牙国家队有合作关系。

不仅球队与中国的关系日益密切，球员也是。英格兰国家队明星球员赖斯（Declan Rice）还在世足赛开始前几天，与小米汽车签订代言合约。

文中提到，尽管中国缺席本届世界杯足球赛，但预计仍会有大量中国球迷观赛，查德维克认为，如果中国能拥有一支像样的足球队就更好了，不过仍然存在一些希望，如江苏省城市足球联赛已成为中国全国的现象级赛事，虽然参赛者多为业馀与基层球员，但获得极高人气，单场比赛观众人数有时甚至超过6万，查德维克在文末说：“谁知道呢，也许这将帮助中国足球在场上实现目标，并取得第二次世界杯资格。”