美洲虎以身上独特的玫瑰花纹闻名，如同人类指纹般无可复制，亚利桑那州近日再度捕捉到一只未曾记录的新个体，成为近15年来第5只越过美墨边境、出现在当地的大型猫科动物，学者表示，希望社会大众能理解保留生态廊道的重要性。

根据《美联社》报道，亚利桑那大学（University of Arizona）野生猫科动物研究与保育中心表示，这只美洲虎于11月间出现在南亚利桑那的水坑边，经由远端摄影机拍摄影像比对其斑点花纹后，确定属于从未记录过的新个体。

美洲虎与虎猫研究计划主任受访时兴奋表示：“这是非常令人振奋的发现。这次的发现显示它们持续往北移动，也代表在这片土地上找到了能维持生存的条件。”

研究团队已开始搜集粪便样本进行基因分析，以确认这只美洲虎的性别、健康状况与其他资讯。美洲虎的活动也反映当地生态系是否健康，学者提醒气候变迁导致的高温与长期干旱，加上边境障碍物延伸，使得美洲虎跨境迁徙与寻找水源的道路面临威胁，专家强调确保美洲虎能与历史栖地保持连结，是目前最重要的保育课题。

根据近期监测资料，研究团队发现美洲虎在水源丰沛的时期较少迁移，而这次拍摄到的新个体，在10天内多次出现在同一区域，十分罕见，学者指出美洲虎天性隐密难捉摸，因此任何影像纪录都极具研究价值。

学者表示，“我们想向大众传达一件事，这个物种正在缓慢恢复中”、“我们仍有机会，让它们安全地来回穿梭这片土地”，希望社会大众能理解保留生态廊道的重要性。