1幅16世纪微型肖像画近日被揭露，画中描绘的金发美少年疑似莎士比亚的赞助人及秘密恋人：第三代南安普顿伯爵瑞瑟斯利（Henry Wriothesley）。

综合外媒报道，这幅迷你肖像由伊莉莎白一世最爱的肖像画家希利亚德（Nicholas Hilliard）于1590年代创作。华威大学艺术史学家高德灵博士指出，当时微型肖像多作为私密“爱情信物”交换，而画作的年代与莎士比亚将《维纳斯与阿多尼斯》及《鲁克丽丝强暴记》献给伯爵的时期相符。瑞瑟斯利也长期被认为是莎翁《十四行诗》中所称的“俊美少年”。

更引人注目的是画背。肖像贴在扑克牌上，原本的红心图案被刻意涂改为黑色箭矢，其形象与莎士比亚家族徽章相似。

高德灵博士推测，这幅画可能最初作为伯爵送给莎士比亚的定情物，但在伯爵1598年结婚后，莎士比亚或因心碎将画归还，并在背面留下象征自己的箭矢。

这项发现为学界长期对莎士比亚可能双性恋的猜测提供了实物证据，即便他与妻子海瑟薇维持了34年的婚姻。牛津大学莎士比亚专家贝特爵士（Prof Sir Jonathan Bate）惊叹表示，要看到画背需从昂贵收藏盒中撬出，仿佛是一个充满激情的举动。

高德灵博士补充，这幅椭圆形微型肖像仅二又四分之一英吋大小，其细节如伯爵佩戴的珍珠耳环、手镯与精致刺绣衣物，乍看可能像女性，实则忠实呈现了瑞瑟斯利的样貌，也暗示了两人私密的关系。