你也许不知道，在距离地球20光年的地方，可能正有一颗星球，拥有温暖的阳光、蔚蓝的海洋，甚至，智慧生命正在仰望同一片星空。

这不是幻想，而是NASA在2020年通过开普勒任务与最新统计模型推算出的结论：银河系中，可能存在多达3亿颗“类地行星”——也就是可能具备生命条件的“另一个地球”。

为什么说“类地行星”可能多达3亿颗？

这一数据来自NASA开普勒太空望远镜长达9年的观测成果。

从2009年到2018年，开普勒望远镜连续监测了超过53万颗恒星的光变现象，用的是一种叫做“凌日法”的技术。

简单来说：当一颗行星从它的母恒星前方经过时，会遮挡光线；这种极其微弱的亮度变化，可以揭示其大小、轨道周期、距离恒星的远近；

如果一颗行星位于“宜居带”——即距离适中、可能存在液态水，那就可能适合生命存在。

开普勒团队发现，在类太阳恒星中，大约有37%拥有至少一颗“类地宜居行星”。

把这个比例乘上银河系中大约1000亿颗恒星，再考虑恒星类型分布、观测盲区等因素，最终得出一个惊人的估算：银河系中可能存在2亿~3亿颗具备潜在生命条件的类地行星。

这是一个保守估计。

最近的“另一个地球”，可能离我们只有20光年

2017年，欧洲南方天文台宣布发现一个距离我们约40光年的恒星系统：TRAPPIST-1。

它是一颗红矮星，周围环绕着7颗类地行星，其中3颗位于宜居带，可能存在液态水。

而2016年，科学家在比邻星——也就是距离太阳最近的恒星——发现了一颗行星：比邻星b。

它的质量与地球相近，距离母星适中，推测可能拥有大气层与液态水。

从地球到那里，只需4.2光年。

当然，我们现在还不知道它是否真的宜居，但这说明：类地行星，并不稀有；我们只是刚刚开始学会“看见”。

而根据统计模型，距离我们20光年以内，可能存在数十颗类地行星，其中一些甚至可能比地球更适合生命演化。

有“地球”，就一定有“生命”吗？

不一定。

但统计学和进化论都告诉我们：生命不是奇迹，而是概率。

地球在形成后的5亿年内就出现了原始生命；在接下来的几十亿年中，从单细胞到多细胞再到智慧生命，虽然经历了漫长进化，但也说明：

一旦条件合适，生命是“几率事件”，不是“神迹事件”。

如果银河系中真的有3亿颗“类地星球”，哪怕只有万分之一真的诞生了生命，那也是3万个可能的生命世界。

哪怕只有千分之一演化出智慧生命，那也是300个可能的文明。而我们，只是其中的一个。

那我们为什么从未收到任何信号？

这就是著名的费米悖论：如果外星文明可能存在这么多，为什么我们从未见过他们？

可能他们技术太先进，用我们无法理解的方式交流；也可能他们早已经灭绝，或根本没有“发射意图”；

更可能的是，宇宙太大，信号太微弱，我们还听得太少、太慢、太短。

开普勒望远镜只观察了极小的一块天空；SETI监听的频段也只覆盖了电磁谱中极小的一部分。

正如科学家所说：“我们现在的探测工作，就像把茶杯伸进海里，舀了一瓢水，然后说‘海里没有鱼’。”

下一步，人类会做什么？

詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）已于2021年12月发射升空，拥有前所未有的红外观测能力，可以分析遥远系外行星的大气成分，检测是否存在氧气、甲烷、水蒸气等生物标志。

地面超大望远镜（ELT）计划将于2027年投入使用，具备直接成像潜力，或许能“拍下”另一个地球的轮廓。

突破星驰计划（Breakthrough Starshot）则准备发射微型探测器，以20%光速飞向比邻星，预计用20年抵达，用4年传回数据。

我们已经不再只是仰望星空，而是在扎实地迈向真正的星际时代。

总结

当我们终于意识到，地球可能并不特别时，我们才真正开始理解“宇宙”的尺度，也更懂得珍惜这个蓝色星球的脆弱与奇迹。

3亿个“地球”，也许就在我们看不见的黑暗中发光。而我们，正走在去见它们的路上。