考古学家近期在澳洲南部海域发现一艘沉没168年、重达800吨的荷兰客货船“威廉二世国王号”（Koning Willem de Tweede），这项重大发现将有助还原维多利亚淘金热时期的华人移民史。这艘命运多舛的商船于1857年6月在南澳大利亚的石灰岩海岸罗布（Robe）沉没，当时船上25名船员中有16人不幸罹难。

据英国《太阳报》的报道，经过长达4年的艰苦搜索，澳洲国家海事博物馆（Australian National Maritime Museum）与寂静世界基金会（SilentWorld Foundation）联合宣布了这项突破性发现。博物馆声明指出，这艘船在沉没前数日才刚卸下400多名华人矿工，此发现“将我们与当年的贸易及移民历史紧密连结”。这艘客货船专门运送华人移民至南澳大利亚，这些移民随后会步行至维多利亚金矿区（Victoria's Goldfields）生活工作，而船难就发生在数百名华工下船后不久。

这艘长达42.6米的船只从吉申湾（Guichen Bay）启航后，竟神秘地消失在海洋深处。专家表示，该沉船遗骸有助理解维多利亚淘金热时期（1851年至1860年代末），华人移民穿越澳洲南部的历史。这段经济繁荣期因大量淘金者涌入，带动资金流动与人口增长。

澳洲国家海事博物馆发言人亨特（James Hunter）则向澳洲广播公司（ABC）透露，考古团队已发现船只的多个部件，包括突出于海床的绞盘（一种用于升降船上设备的装置）。亨特说明：“我们测量了船舶吃水深度与现存的记录，各项数据都高度吻合。”研究人员还发现一处与沉船长度相当的“地磁异常区”
（magnetic anomaly）。

对此，澳洲国家海事博物馆特别表彰寂静世界基金会与南澳环境水务部（Department for Environment and Water）及福林德斯大学（Flinders University）的合作成果，称此为“重大考古发现”，并透露“未来将持续监测该遗址，以进一步评估并揭开这段重要海事历史的更多细节”。寂静世界基金会强调，若非团队坚持不懈，此发现不可能实现。

这项定位沉船的计划历时数年，团队形容海中能见度“极具挑战性”，并表示与政府部门的合作促成了这项“不可思议”的发现。搜索过程曾多次遭遇“海底风暴”的阻碍。亨特向ABC解释，船只可能先搁浅在海床上，最终被沙土掩埋。其实研究团队３年前就怀疑找到残骸，但亨特坦言沙层覆盖使辨识工作异常困难。

荷兰客货船“威廉二世国王号”（Koning Willem de Tweede）。（图／翻摄自《太阳报》）