美中贸易战可能正在缓和，全球两大经济体已在瑞士展开会谈。

两国高层贸易官员于周六（5月10日）在瑞士举行会谈，这是自美国总统川普于一月对中方征收关税以来的首次高层会谈。

当时中国随即反击，双方展开你来我往的角力，彼此加征关税，美国对中国进口商品的新关税高达145%，而部分美国出口产品也面临高达125%的中国关税。

过去几周，双方言辞强硬，彼此都试图将对方描绘为更急于妥协的一方。

然而，在这个周末，双方终于坐上谈判桌。

为何会在此时谈判？

挽回面子

尽管美中过去多次互徵关税，双方近期不断释出希望打破僵局的讯号，只是，谁会先让步一直不明朗。

“双方都不想给外界留下退让的印象，”新加坡尤索夫伊萨东南亚研究所（ISEAS-Yusof Ishak Institute）资深访问学者、前美国贸易谈判官奥尔森（Stephen Olson）指出。

“现在之所以开始谈判，是因为双方都认为在不会让人觉得向对方屈服的情况下，可以迈出一步。”

不过，中国外交部发言人林剑周三强调，这场会谈是“应美方的请求举行”。

中国商务部也将谈判描述为考虑“美国业界和消费者的呼吁”，塑造此次对话为对华府的善意回应。

但川普政府则坚称，是中国官员“非常想做生意”，因为“他们的经济正在崩溃”。

“他们说是我们发起的？我认为他们应该回去好好翻翻档案，”川普周三在白宫回应记者提问时表示。

当中国贸易官员前往日内瓦时，中国主席习近平正在莫斯科会见俄罗斯总统普京

但随着会谈临近，总统的语气变得具有外交意味。他在周四对记者表示：“我们都可以玩这些游戏——谁先打电话、谁没打——但那不重要。真正重要的是会议室内发生什么事。”

对北京而言，这场会谈的时机也至关重要——正值习近平访问莫斯科期间。周五，他以贵宾身份出席莫斯科举行的胜利日阅兵，纪念二战击败纳粹德国80周年。

习近平与来自全球南方多国领袖并肩而立，向川普政府传递出明确讯号：中国不仅拥有其他贸易选项，还正在塑造自身作为全球领导者的替代角色。

这让北京即便走向谈判桌，依然能展示强势姿态。

压力来了

川普坚称关税将令美国更强大，北京则誓言“奉陪到底”——但事实是，这场关税战正在伤害两国。

根据中国官方数据，工业产出受到冲击，4月制造业活动跌至2023年12月以来新低。媒体《财新》本周发布的调查亦显示，服务业活动创下七个月来最低水平。

BBC发现，中国出口商正受到高额关税重创，货物在仓库中大量堆积。尽管如此，他们仍表现强硬态度，并寻找美国以外的新市场。

新加坡国立大学东亚研究所教授郝福满（Bert Hofman）指出：“我认为（中国）意识到，有协议总比没有协议好。”

“因此他们采取了务实立场，决定‘我们需要开始谈判了’。”

中国五一长假结束后，北京官员认为此时正是启动谈判的合适时机。

另一方面，关税带来的不确定性已导致美国经济三年来首次收缩。

长期依赖中国制品的行业尤其忧虑。一位洛杉矶玩具公司负责人对BBC表示，他们正面临“供应链全面崩溃”的风险。

中国义乌是全球最大的玩具批发市场，去年中国向美国出口价值100亿美元的玩具

川普本人也承认，美国消费者将感受到压力。

他本月在一次内阁会议上说，美国小孩“可能只能有两个洋娃娃，而不是三十个”，“而且这两个洋娃娃可能还比平时贵几块钱”。

随着通胀和经济衰退的忧虑升温，川普的支持率也出现下滑，超过六成美国人认为他过于专注关税问题。

“两国都感受到来自市场、企业和国内选民的压力，需要提供一些能释除疑虑的慰藉，”奥尔森说。

“在日内瓦举行几天会谈，正好可以达到这个目的。”

接下来会发生什么事？

即使会谈进展顺利，但达成协议可能仍需一段时间。

“这轮会谈主要是‘建立接触’”，郝福满说。他补充指，双方可能只是“交换立场”，若进展顺利，才会“为后续谈判制定议程”。

整体谈判预计将需时数月，就如同川普第一任期时的情况。

当时，双方历经近两年互徵关税后，终于在2020年初签署“第一阶段协议”，暂停或削减部分关税。不过，该协议并未涵盖更棘手的议题，例如中国对重点产业的补贴，或解除剩余关税的时间表。

实际上，许多关税措施在拜登任内仍然维持，而川普最新一轮的关税则是在这个基础上进一步叠加。

奥尔森认为，这次可能会出现“升级版的第一阶段协议”，也就是说，它将超越先前的协议，试图处理更多敏感议题，比如，华府希望北京加强打击非法芬太尼贸易，以及中俄关系等。

但专家警告，这些都还是遥远的目标。

“困扰美中贸易关系的结构性矛盾，短期内不可能解决，”奥尔森补充说。“日内瓦这一轮会谈，顶多只会产出些‘对话坦诚’、愿意保持沟通的温和声明而已。”