香港政府为“基本法”第廿三条国家安全相关条例立法工作快马加鞭，“维护国家安全条例草案”八日一早在政府“宪报”刊登后，立法会同日火速进行首读及二读程序，将多项罪名的刑罚大幅提高，其中叛国、叛乱、勾结境外势力、煽惑中国武装力量成员叛变四项罪名可判处终身监禁，并列出如中联办等“禁止憎恨” 的制度或机构，全面压制反对力量。

港府二月底结束第二十三条立法的一个月公众咨询后，保安局、律政司连日赶工完成草案，并在7日下午由行政会议通过，翌日一早八时刊宪，特首李家超致函立法会主席梁君彦建议从速审议，而立法会旋即加开大会进行首读、二读。 

根据程序，在首读、二读后，内务委员会须成立法案委员会进行审议，议员有权要求政府再解释或修正。 当审议完成，法案交回立法会大会二读，最后三读表决，即完成立法。

叛国、叛乱等4罪可判处终身监禁

根据草案，叛国、叛乱、勾结境外势力、煽惑中国武装力量成员叛变四项罪名，定罪后可判终身监禁，其中煽惑中国武装力量成员叛变，意味煽动对象不光是香港人，也包括中国人。 间谍活动、危害国家安全的破坏活动两项罪名，可判处20年徒刑;公开表明意图犯叛国、未披露他人犯叛国、参加或支持境外情报组织或接受其利益、境外干预、参与受禁组织活动等，可判处十四年徒刑。 另外，具煽动意图可判七年，如涉外国或境外势力，还可加判至十年。 至于持有煽动文件或物品、在没有合法权限下进入禁地等属较轻罪刑，分别可判监三年及两年。

草案明确定义境外势力

值得注意的是，草案也定义外国政府、境外地区或地方当局、境外政党、境外其他具政治目的组织或国际组织，或以上机构相关实体和个人，皆属境外势力。 所谓干预则包括影响北京或香港行政机关关系，以及损害中国与外国关系、香港与外国关系、北京与香港及其他中国地区关系等。 不仅如此，国家根本制度、国家机构、北京驻港机构、特区宪制秩序、行政、立法、司法机关等，都属于禁憎恨、藐视或离叛的对象。

立法会议员狄志远提到，香港党派和组织过往都会派人前往台湾观选，也会进行交流，今后港台间的往来是否受影响，格外令人关注。 香港大学荣誉教授卜约翰表示，该法案可能会对民间社会产生寒蝉效应。

二○○三年七月一日，香港数十万人走上街头，反对港府就基本法第二十三条立法，成功促使港府暂缓相关工作。