新冠肺炎疫情爆发已近一年半，多个国家先后出现变种病毒毒株，令疫情进一步恶化及扩散。总部位于瑞士日内瓦的世界衞生组织（WHO）周一（5月31日）宣布，决定将新冠变种病毒以希腊字母来称呼，避免最早发现病毒出现的国家被“污名化”。

世衞表示，新制度适用于令人忧虑及令人关注的变种毒株名单，包括在英国、南非、巴西及印度出现的变种毒株。希腊字母“Alpha”将代表英国变种毒株“B.1.1.7”，“Beta”代表南非变种毒株“B.1.351”，“Gamma”则代表巴西变种毒株“P.1”，而印度变种毒株“B.1.617.2”称作“Delta”。

针对新制度公布，世衞传染病及流行病专家范克尔克霍夫（Maria Van Kerkhove）表示上述做法只是为了帮助公众讨论，并不会取代现有的科学名称。

世衞表示，变种毒株的学名难以记住且容易误报，加上民众经常通过检测的地方来称呼变种毒株，这带来污名化和歧视性的不良影响。为了避免上述情况并简化公共交流，当局才鼓励国家当局、媒体和其他机构采用新的标签。