根据一项新的国际研究，源自巴西、已传播至逾25个国家的P.1新型冠状病毒变种的传染性是其他一些毒株的约两倍，而且更有可能逃避人们通常因先前感染而产生的自然免疫力。

这项研究是由来自牛津大学(Oxford University)、伦敦帝国理工学院(Imperial College London)和圣保罗大学(University of São Paulo)等机构的研究人员组成的英国-巴西研究小组进行的。研究发现，P.1变种的传染性是巴西流行的其他变种的1.4到2.2倍。

研究人员发现，P.1变种还“能逃避人体因之前感染任何早期变种所引起的保护性免疫的25%至61%”，这一迹象表明，目前的疫苗也可能对它不那么有效。

国际上对P.1变种的关注最近有所升级。目前，比利时、瑞典和英国等逾25个国家发现了这一变种，其中英国已发现6例。

科学家预计将于周二发表一篇描述这项研究的论文。该研究尚未经过同行审议。

牛津大学副教授、该研究的第一作者努诺•法里亚(Nuno Faria)博士说：“我们可以自信地说，P.1变种改变了马瑙斯(Manaus)的病毒的流行病学特征，但在其他情况下是否如此，我们尚不得而知。”

他还说：“目前还没有证据表明P.1变种对疫苗——至少在预防重症方面——没有反应。”

法里亚斯表示，这两种变种（B.1.1.7和P.1）中哪一种更具传染性“是一个需要解决的非常重要的问题”。

研究人员确定P.1变种的出现可以追溯到2020年11月6日，大约是马瑙斯的病例开始第二次激增的一个月前。他们发现，马瑙斯感染P.1变种的病例比例在7周内从0增加到87%。

该论文得出结论：“我们的研究结果进一步表明，在有证据支持P.1变种能够改变流行病学特征的情况下，仅自然免疫力减弱一项不太可能解释在马瑙斯观察到的动态变化。”

论文还表示：“急需评估现实世界疫苗对P.1变种有效性的研究。”

研究人员还发现，P.1变种出现后，马瑙斯的新冠感染导致死亡的可能性增加了10%至80%。然而，作者们警告称，目前还无法确定这是否意味着该变种的致死率更高，还是这是城市医疗体系压力增加的结果，或者两者兼而有之。

P.1变种有逾17个突变——这些突变改变了它的基因序列，使之与最初在武汉发现的病毒不同——包括它用以进入人类细胞的刺突蛋白发生的三个关键突变。

巴西的研究人员一直在使用英国牛津纳米孔公司(Oxford Nanopore)开发的基因测序技术来识别和跟踪这种变体。这项技术于2015年寨卡病毒(Zika)爆发期间首次在巴西使用。

牛津纳米孔公司应用和临床市场总监利拉•卢海什(Leila Luheshi)博士向英国《金融时报》表示，虽然英国的B.1.1.7变种与P.1变种具有相似的高传染性——B.1.1.7变种的传染性被认为是之前变种的1.5倍左右——但迄今为止，没有证据表明B.1.1.7变种以同样的方式逃避了自然免疫力。迄今为止的研究也表明，目前的疫苗对B.1.1.7变种仍然有效。

卢海什表示，对于P.1变种的担忧是“由于刺突蛋白发生了这些突变……我们猜测疫苗的有效性将降低。”但她补充称，目前还没有明确的证据支持这一理论。