针对南非变种病毒的疫苗，最快今年秋季就能问世。图为民众接种牛津疫苗。(图/美联社)

英国广播公司(BBC)7日报道，主导牛津疫苗研发的牛津大学教授吉伯特(Sarah Gilbert)证实，目前正针对2,000名平均年龄31岁的参与者进行实验。尽管研究结果尚未经过同侪评阅(peer review)，甚至显示仅能对南非变种病毒产生的轻症者带来“最低限度的保护”；但该疫苗仍能预防重症症状，最快预计2021年秋季就能问世。

报道表示，目前整个研究仍在早期实验阶段，只能针对变种病毒引发的轻症与中症症状提供“最低保护”。不过；吉伯特认为，考量到现有疫苗对变种病毒的防护力下降，总病例数恐难以减少，影响所及英国仍须面对死亡、住院、医疗体系负担沉重，以及各种防护措施。

换言之，针对南非变种病毒的新疫苗能防止人因新冠肺炎而住院，从而大幅减低医疗体系的压力，与避免更多人染病。

面对打击南非变种病毒的疫苗问世有望，负责疫苗部署的英国卫生部政务次长查哈威(Nadhim Zahawi)则提醒，仍须在秋季与每年接种一次疫苗，已加强对变种病毒的防护力。目前因南非变种病毒而确诊的案例已逾100起。

他表示，“接下来秋季可能安排一次施种或年度接种，以后每年固定接种1次。这有点像处理流感一样，未来病毒在全球散播，而各种疫苗纷纷出炉，然后国民接种疫苗以保护安全”。针对不过，发放疫苗护照，让有接种疫苗的人可以出国，目前政府仍不考虑。