据《防务视点》网站2021年4月29日报道，英国历史上最强大的航空母舰即将展开首次海外部署。自马岛战争以来，英国最大的海军舰队将前往亚太地区。此行将向世界证明英国军力没有倒退，将会继续前行，西方媒体此前宣布将从5月份开始部署“伊丽莎白女王”号航母打击群的计划，英国媒体是一片吹捧。日本共同社4月27日称：“英国此举意在加强与日美两国的安全合作，以‘制衡中国’”。日本防卫大臣岸信夫4月27日公开表示“欢迎英国航母亚太之行”。那么，被西方寄予厚望的英国航母打击群的实力到底如何呢？

　　据英国天空新闻网站4月26日报道称，在为期28周的部署中，“伊丽莎白女王”号航母打击群将航行超过2.6万海里，实现大区域跨越，从地中海到红海，从亚丁湾到阿拉伯海，从印度洋到菲律宾海。在此期间，该航母打击群预计将访问40多个国家，参加70多项任务，包括与法国“戴高乐”号航母在地中海共同航行，与印度海军在印度洋进行一系列演习。

　　文章称，英国国防大臣华莱士表示说：“当我们的航母打击群下月起航时，全球英国的国旗将高高飘扬。这显示了我们的力量和影响力，也拉近了我们与朋友之间的距离。还重申了我们对解决当前和未来安全挑战的承诺。在半年多的时间里，这些挑战将向世界证明，英国不是在倒退，而是在前进，并将在塑造21世纪的国际体系中发挥积极作用。”

　　文章指出，英国航母打击群毫不掩饰这次出访的目的。英国《泰晤士报》称，英国正考虑将航母攻击群中的两艘军舰派遣到黑海，以向俄罗斯示威。但令外界更为担忧的是，英国航母打击群将前往亚太地区“制衡中国，以应对安全挑战”。英国航空母舰是否会与日本海上自卫队展开联合训练引起外界猜测。岸信夫27日表示称，英国航空母舰停靠日本港口时，愿意与自卫队进行联合训练。

　　然而，在业内人士看来，被称为“英国历史上最强大航空母舰”的“伊丽莎白女王”号的真实战斗力存疑。从纸面数据看来，它的确称得上“超级航母”：排水量高达6.5万吨，接近英国“无敌”级航母的3倍；它采用了独创的双舰岛设计，据称能大大提高作战效率；该航母还可搭载40余架美制F-35B隐形战机，其整体作战能力仅次于美国的超级航母。

　　然而，令人尴尬的现实是，由于英国军费预算不足和美国交货缓慢，“伊丽莎白女王”号航母此行只搭载了8架F-35B战机。对于一艘主要战斗力体现在舰载机上的航空母舰来说，缺乏大量舰载机可以称为“裸奔”。此前有报道称，为了弥补舰载机战斗力的不足，英国正在考虑邀请美国海军陆战队的F-35B战斗机在航行过程中部署到英国航母上。

　　文章认为，即使舰载机问题在美军的帮助下得以解决，但首次部署的新航母“伊丽莎白女王”号要执行长达7个月的远航，恐怕英国海军本身也很担心。事实上，这艘航空母舰自服役以来问题不断。早在2017年的海试中，就因螺旋桨传动轴密封问题发生严重漏水事故。2019年，由于“内部系统泄漏”，该航母再次被迫提前结束海上训练，返回母港维修。2020年10月，姊妹舰“威尔士亲王”号航母也发生漏水事故，外界因此质疑英国航母在设计之初就存在缺陷。既然“伊丽莎白女王”号要部署这么长的时间，它能否“完成这段航程”都是值得怀疑的。

　　英国媒体称，“伊丽莎白女王”号航母打击群是自马岛战争以来英国最大的舰队。随行的护航舰艇包括两艘45型导弹驱逐舰“防御者”号和“钻石”号，两艘23型护卫舰“肯特”号和“里士满”号，1艘“维多利亚堡”级综合补给舰，1艘“潮汐”级燃料补给舰和1艘装备“战斧”巡航导弹的“机敏”级核攻击型核潜艇。为了增强英国航母打击群的护航实力，美国和荷兰还分别为其提供了一艘防空舰。

　　文章称，从编制上看，英国海军为了组建“伊丽莎白女王”号航母打击群，确实可以算是“摆出家底”。美国《防务新闻》网站4月26日说，这次派出的军舰占英国海军水面舰队相当一部分，英国海军目前只有6艘驱逐舰和13艘护卫舰。其中，45型导弹驱逐舰被誉为“欧洲目前最强大的防空驱逐舰”，其装备了先进的相控阵雷达和48联装垂直发射系统。然而，该舰却饱受电力系统故障的困扰。2017年，由于电力系统故障，6艘45型驱逐舰全部被迫返航维修。23型护卫舰是20世纪80年代末服役的一型老舰，也不断出现故障，英国早就准备让它退役。因此，问题颇多的英国护航舰能否完成跟随羽翼未丰的“伊丽莎白女王”号航空母舰前往亚太地区，恐怕还是个问题。