英国首相约翰逊上任烧了“第一把火”：7月底起，皇家海军主力舰开始在波斯湾为悬挂米字旗的商船护航，防止伊朗革命卫队登船临检乃至扣留，这形同与美国“一唱一和”，向伊朗施加军事压力。近年来，有关英军实力退化的新闻层出不穷，让人觉得不复当年“日不落帝国精锐”的印象。那么，昔日的海军强国真的衰落到“提刀上阵都无力”的地步了吗？

　　漏洞很明显

　　英国皇家海军确实现状糟糕。水面作战舰方面，他们仅有1艘航母、6艘45型驱逐舰、13艘23型护卫舰，比日本海上自卫队还少。英军原打算让23型舰服役18年，但实际上该型舰最年轻的也服役17年了，最老的都服役28年了，由于舰况不佳，设备久未更新，导致舰艇维修时间拉长，在航时间却相应减少。2018年，英军13艘23型舰累计出海时间不足1000天，其中4艘一直没出海，闲置比例近三分之一，而海上部署时间最长的“萨瑟兰”号（F-81）也只能撑到154天，不到十年前的三分之二。此外，英军水手也严重不足，2016-2017年，全军缺编16%，每名水手海上服役时间被迫从过去6个月延长至9个月，为留住人手，英军被迫把训练和演习都集中到周一至周五，允许水手周末回家。

　　45型驱逐舰的情况也不好，但不是因为太旧，而是太新，时髦的全电推进系统（FEP）很不可靠。众所周知，传统船舶推进系统是主机直接通过减速齿轮箱与推进大轴相连，而45型舰上却是燃气轮机只带动主发电机，所产生的电力馈送入综合输配电网，再由数字化综合输配电系统分配，或用于推进，或用于舰上供电，既省油又高效。可应用中，FEP隔三差五出问题，2016年曾上演全部45型舰“趴窝”的闹剧。英国国防部承认，45型舰在2016年趴窝1297天，占全部可出动时间的约60%。2015-2016年，英军派45型舰到中东，配合美国海军打击极端组织“伊斯兰国”，但它们老是出故障，不得不中途回国检修。

　　至于英军骄傲——“伊丽莎白女王”号航母，从下水开始到现在，已出现水密舱门故障、主轴断裂、漏水、全电推进系统故障等诸多问题，令军方很头疼。

　　曾任英国第一海务大臣的韦斯特上将称，自2010年以来的军费削减运动，导致英国维持军队规模和装备采购维护的费用没有着落，“英军处于严重的‘空洞化’状态。”

　　老底子尚在

　　尽管问题很多，但不能就此认定皇家海军不再是全球性海军。在北约内，英国仍是仅次于美国的第二海军强国，全球作战能力也被各国公认。当前，英军舰种结构均衡，从航母到扫/猎雷舰，没有明显缺项，而且舰船普遍大型化，更适应远洋作战，像“伊丽莎白女王”号航母排水量达6.5万吨，能搭载40架舰载机，45型驱逐舰为7350吨，而前卫级导弹核潜艇达1.6万吨，均具备战略打击能力，在北约欧洲国家里无人匹敌。技术上，英国在舰载武器、情报指挥、动力等系统上都有独到之处，一旦解决成熟度问题，其技术颠覆型优势将会得到充分发挥。据称，美国主动花钱，支持英国皇家海军完善核潜艇泵喷推进系统，同时两国合作研究一体化自然循环反应堆及相关降噪措施，使两国核潜艇噪声水平降到极限，力争确保海军技术霸主地位。

　　更重要的是，英军全球航行和作战经验异常丰富。作为全球海军的鼻祖，英国皇家海军每年都组织全球航行，参加过许多远海演习训练甚至直接的海上冲突，其对于海权的理解之深是别国海军难以相比的。这种底蕴，即便是美国海军都曾表示羡慕。尽管当前受国内经济实力所限，英军海外活动规模下降，但依然保持全球部署活动，但凡能动弹的水面舰艇决不允许逡巡于家门口，而是派到世界各大海区执行任务。另外，英国仍保有大量海外基地，尤其在敏感的中东，2016年11月，英国正式启用巴林朱费尔海军基地。有了这个基地，皇家海军在波斯湾的活动能力大幅增强。

　　坚持联盟行动

　　正如此次派舰到波斯湾一样，英国皇家海军偏好与盟军（主要是美军）联合行动，确保进退自如。从冷战开始，英国鉴于国力下降，对于联盟行动越来越重视。尤其是从1991年的海湾战争到现在的海湾危机，皇家海军没有缺席过一次，而且每次表现都很积极。通过联盟，皇家海军有效弥补了自身实力的不足。在北约，英国的影响力还算较强的，很大程度上来源于皇家海军的实力。例如在今年7月，皇家海军就领衔在波罗的海进行包括9个国家、4400多名军人、44艘舰艇的多国联合军演。就在英国派出驱逐舰、攻击核潜艇奔赴波斯湾执行护航任务外，还牵头组织以欧洲海军为主的国际护航联盟，并迅速得到法国、意大利、丹麦等欧洲国家的支持，而德国、西班牙、荷兰与波兰等也都表示有意加入。

　　中国有句古话，叫做“烂船还有三斤铁”，英国皇家海军虽实力不如过去，但仍竭力维持全球海军的架子，而且还有些成效。因此，外界不能简单地把他们当“过气网红”看待。