美国将花费近51亿美元和英国一同研发新一代战略核潜艇(SSBN)，即哥伦比亚级核潜艇，以取代目前正在服役的俄亥俄级核潜艇。这将成为美军史上最强大战略核潜艇。据美国国防部21日宣布，国防部和美国通用动力电船公司签订一份价值51亿美元的合同，要求后者完成新的哥伦比亚级战略核潜艇的“综合生产和程序开发”工作，即承担新潜艇的设计、建造、测试和维护等所有相关任务。英国将参与哥伦比亚级潜艇通用导弹舱的研发工作，潜艇建成之后也会向英国销售。由于美国的战略核潜艇本来就领先中国1-2代，如果这次哥伦比亚级能在2030年前后服役，而那时中国服役的将是096型战略核潜艇，因此两者可能仍将是保持着至少一代的技术差距，所以中国海军的压力肯定不小。

　　众所周知，美国拥有当今世界最强的军事力量，而且所有的潜艇全部是核潜艇，其中有当今世界最先进的14艘俄亥俄级战略核潜艇，依次对其它国家保持着战略威慑力。该级潜艇每艘能够搭载24枚“三叉戟ⅡD5”潜射洲际导弹，能够攻击11000公里外的目标，在一分钟之内能够齐射全部24枚导弹，释放192个核弹头，将24个大城市从地图上抹去，这是名副其实的“末日武器”。不过，俄亥俄级战略核潜艇是从1981年开始服役的，最新的一艘的服役时间也超过了30多年，所以美军于2027财年开始陆续退役俄亥俄级。

　　但老的去了，必须要有新的型号来代替，这就是如今逐步揭开面纱的被称为SSBN(X)，即现在的哥伦比亚级战略核潜艇。据介绍，每艘哥伦比亚级有4个通用导弹舱，舱内有4具潜射弹道导弹发射管，这样全艇共携带16枚“三叉戟ⅡD5”导弹，或者是新开发的更先进的潜射弹道导弹。虽然哥伦比亚级总共将建造12艘，而且所携带的导弹总数也减少了，但因为该级艇的静音能力、信息化能力、自动化水平和动力系统更为先进，所以在生存能力、打击能力方面效能更高，所以美军并不对此感到担心。

　　不过，如今美国正遭遇严重的开支危机，虽然最近美国国会通过的年度国防开支达到6920亿美元，增幅创下近年的新纪录，但是由于欠账较多，再加上瓜分的项目太多，因此对于每艘建造费用高达52亿美元的哥伦比亚级核潜艇来说，仍然面临不少困难。同时，哥伦比亚级核潜艇每艘分摊的综合费用大概为28亿美元，这样算下来每艘实际费用就是80亿美元。但据说着还不是最终的结果，据五角大楼主管该项目的官员说，12艘该型潜艇的预计采办成本为960亿美元，包括研发经费在内的项目总成本约计1280亿美元。

　　分析认为，作为美国未来的潜基战略打击主力，同时也是英国未来共享的战略核潜艇，哥伦比亚级核潜艇将是两国从2031年到2080年间的国家安全最可靠保证。由于在综合性能上的先进性，以及美国长期保持的各项技术优势，中国正在发展中的096型战略核潜艇在总体性能上也与俄亥俄级有一定差距，更不用说最新的哥伦比亚级核潜艇。因此，虽然中国在096型核潜艇上进步不小，但是仍然与美国实力悬殊。所以，中国战略核潜艇要想赶上美国，还有很长的一段路要走，还需要继续弯道超车才行。