以前我军的大型运输直升机主要依靠进口，国产型号只有一个直8，以上世纪70年代引进法制“超黄蜂”直升机为原型研发的型号。“超黄蜂”为中国海军最早的舰载直升机，如今40年过去了，除了一架损失于事故外，剩下的13架中的至少一半仍在服役，这证明法国产品的质量确实不错，我们使用与维护的也相当精心了！

　　上世纪90年代初，国产的直8开始交付后，我军发现了不少问题，与同期进口的米17直升机相比，依然有不小的差距，但我们没有放弃它，而是不断进行改进，其性能也就随之逐步提升，到了直8KA时，其载重量已提到4吨的水平。

　　本世纪以来，随着中国技术的进步，又对直8进行大改，开发出民用型的AC-313，几乎是保留原有设计布局，重新进行设计，不仅大量采用复合材料，发动机全权限数字控制、综合化航电系统，更对结构进行大改，比如：取消了船型底，从而实现了中国运输直升机技术水平向第三代的跨越。

　　由于性能良好，又发展出了军用型，并命名为：直18，与AC-313相比，最大区别为机头上增加一个机鼻雷达罩，性能上相差不大，最大起飞重量约14吨，最大航程为900公里，舱内载重量为4吨，外部吊挂重量则达到5吨，最多可载员27人，或者可以装载15名伤员和医护人员。

　　2015年的新闻报道中，首次揭露了国产某新型运输直升机在高海拔地区进行升限测试的细节。 画面中，我们可以发现所谓的新型运输直升机就是直18，报道介绍道，直升机在上升到海拔高度8900多米时，发出了报警，但是试飞员通过妥善处置，再把飞行高度提高了80米，爬上9000米高度，理论上说，该机成功飞越珠穆朗玛峰了。

　　这至少算一项中国记录，也可以称为世界级的记录，虽不及法国以SA315B“美洲驼”创造了12422米的直升机飞行高度世界记录，但是直18为一款大型直升机，从这个角度说，意义才真正的巨大。中国地形复杂，特别是广大的高海拔地区，为我军的作战行动带来了非常大的不便，使用直升机进行输送工作的意义相当大，可是高海拔对直升机的要求太高，引进的美制黑鹰直升机虽说是表现最好的，但也只能满足部分要求，如今直18创下9千米的升限记录意味着，它可以在任何高海拔区域使用了，这对于我军的作战行动可以发挥的效果就不可估量了。

　　如此好的高海拔性，让专为高海拔地区开发的直20显得失去竞争力，不过从性能上说，两者性能上各有优势，直18比直20更重更大，不会形成竞争关系，而是形成协作关系，共同构成，未来我军直升机部队的主力，直20则偏重于多用途，直18运输能力更强，可以运送更重的装备，更多的人员，特别是吊运重装备的能力。可以吊装现有我军的大部分作战装备，包括轻型火炮，轻型车辆等。

　　伴随着直18的量产，我军获得了重型直升机的稳定来源，陆航与海军都获得了相应的改进型号，海军型有反潜、搜救援、预警等型号，陆军型相对简单一点，主要为运输型，完全可以代替米171，担当主力运输直升机。

　　当然了，它的运载能力并不是很强，如果要运输更重的装备，依然需要更大型的运输直升机，那将是我们下一步的工作重点了。