1991年冬天，苏联国旗从克里姆林宫降下时，真正难处理的遗产之一还静静躺在导弹井、机场和军火库里——数以万计的核弹头。

苏联解体了，核武器却不可能跟着国境线一起重新切开，当时这些武器除了俄罗斯，还部署在乌克兰、哈萨克斯坦和白俄罗斯境内。

公开研究对苏联解体时核弹头总量的估算存在差异，大致在2.7万至3.5万枚之间，其中绝大多数最终由俄罗斯接收，俄罗斯也成为苏联核武库的主要继承者。

乌克兰当时约有1900枚战略核弹头，另有约2275至2500枚战术核武器，一度因此被称为拥有世界第三大核武库的国家。

哈萨克斯坦约有1410枚战略核弹头，白俄罗斯约有100枚战略核弹头和725枚战术核弹头。

随后几年，这批核武器陆续向俄罗斯集中，分散在原苏联各共和国的战术核武器据报到1992年底已经全部运回俄罗斯，乌克兰、白俄罗斯和哈萨克斯坦后来加入《不扩散核武器条约》，成为无核武器国家。

到1996年11月，白俄罗斯最后一批战略核武器运往俄罗斯，原苏联核武库在四个共和国之间分散的局面基本结束。

三十多年过去，俄罗斯手里的核弹头已经比苏联时期少了很多。

美国科学家联合会2026年的估算显示，俄罗斯目前拥有约5420枚核弹头，其中约4400枚属于军事库存，约1796枚战略核弹头已经部署，其余还包括储存中的核弹头以及等待拆解的退役弹头。

俄罗斯依然是世界核武库规模最大的国家之一，但已经不是苏联时代一家拥有几万枚核弹头的格局。

2026年初，全球九个拥有核武器的国家合计约有12187枚核弹头，俄罗斯约5420枚，美国约5042枚，法国约370枚，英国约225枚，印度约190枚，巴基斯坦约170枚，以色列约90枚，朝鲜约60枚。

苏联解体时，核武器确实散落在四个共和国，最后的结果却很清楚，乌克兰、哈萨克斯坦和白俄罗斯全部放弃了核武器，俄罗斯接过了苏联留下的绝大部分核武库。