据美国海军学院新闻网报道,美国海军计划在菲律宾巴拉望岛的牡蛎湾海军基地投入100至500万美元,用于开发维修基础设施,支持小型船只和无人水面舰艇的作战。

牡蛎湾这个地方,对关注南海局势的人来说并不陌生。菲律宾海警和海军的巡逻舰、炮艇、快艇都部署在这里,那些经常去仁爱礁挑衅的菲律宾军警船只就是从这个基地出发的。2024年6月被中国海警"以德服人"的菲律宾海军特种兵,驻地也在这里。

过去几年,部署在牡蛎湾的菲律宾船只在与中国海警的较量中损失惨重。虽然没有哪艘沉了,但几乎条条带伤。更麻烦的是菲律宾自己的技术保障能力太差,很多受损船只修不好,只能勉强凑合着用。这种情况下,菲律宾自然希望美国能在这里驻扎兵力,这样就能把美国更紧地绑在自己的南海战略上。

从地理位置看,牡蛎湾的优势确实明显。离南沙群岛直线距离只有160公里,美军的LCAC气垫登陆艇全速冲刺,40分钟就能跨越这段海域。比起从日本横须贺或韩国釜山出发,这里简直就是抵在南海咽喉的一把匕首。

美国海军陆战队其实早就多次考察过牡蛎湾。最初的评估是:基础设施太落后,不能满足美军的驻扎要求。如果勉强进驻,还要投入大量资金搞建设,等于是背包袱。这种态度一直持续到2024年底。但从那时候开始,美国改变了想法,先是部署小规模部队试水,现在准备扩大部署了。

什么让美国人改变了主意呢?可能是南海局势的变化,也可能是对菲律宾作用的重新评估。美国驻马尼拉大使馆发言人7月16日确认,菲律宾政府已经批准美方在巴拉望省建造海军舰艇维护基地的提议。菲律宾政府还专门发表声明强调,这个新设施"不是军事基地"。

这话听着挺熟悉的。美国表面上打着"帮菲律宾维修小艇"的旗号,但从美国军工巨头SAIC的投标文件看,里面赫然出现了"武器模块维护"条款。这跟菲律宾官方宣称的"非军事用途"完全对不上。

升级后的牡蛎湾能干什么呢?新建的码头可以停泊菲律宾海军的"塔拉克"级船坞登陆舰和4000多吨级的登陆舰,大幅增强了菲律宾在南海的兵力投送能力。更关键的是,美国已经在这里部署了5艘无人水面舰艇。

无人艇这东西最近几年在军事圈很热。美国无人水面舰艇市场规模预计从2024年的2.47亿美元增长到2028年的3.62亿美元。这些东西成本低、功能强、续航时间长,最重要的是不用担心人员伤亡。在南海这种敏感海域,用无人艇试探对方底线,比派有人舰船方便得多。

美国在牡蛎湾还部署了一支名叫"阿云金"的特遣队,大约15名美军人员。别小看这15个人,他们的任务是"向菲律宾提供海上行动指导,提高美菲情报互操作能力,增强有人和无人军事设备协同运作的能力"。说白了就是手把手教菲律宾怎么在南海搞事情。

这支特遣队还定期与菲律宾武装部队西部军区举行训练演习,内容涉及向在仁爱礁非法滞留的"马德雷山"号坦克登陆舰提供补给。也就是说,菲律宾每次去仁爱礁"送补给",背后都可能有美国人在出谋划策。

牡蛎湾只是美国在菲律宾军事存在的一部分。根据2014年签署的《加强防务合作协议》,美国目前在菲律宾有9个军事基地可以使用。原来是5个,2023年又新增了4个。这9个基地的分布很有讲究:3个在吕宋岛，菲律宾离台湾最近的地方;1个在巴拉望岛,面对南沙群岛。美国已经为这些基地投入了超过8200万美元。

美国国防部还在菲律宾苏比克湾和克拉克空军基地附近租赁了1.9万至3.3万平方米的仓库,租期十年。如果按理想条件推进,这将成为美军最大的海外仓储基地,比北约在挪威的储备库还大。NMESIS海岸导弹系统已经确定要在肩并肩2025演习期间运过去。这套系统装在无人车平台上,可以发射NSM反舰导弹。

从菲律宾的角度看,引入美国军事力量是为了在南海问题上获得更多筹码。但这可能让菲律宾过度依赖美国的军事支持。美国的战略优先事项和菲律宾的利益不一定完全一致。