据战区网站2025年5月22日报道，美国空军装备司令部所属的极度保密的NT-43A/737-200改装机RAT55近日进行罕见的跨美飞行。这架外形怪异的雷达截面测量飞机通常驻扎在高度保密的托诺帕测试场机场（以秘密飞行项目著称），长期活动于加利福尼亚州中南部至内华达州南部的空域，包括51区与爱德华兹空军基地周边。RAT55本次从内华达测试训练场飞往阿肯色州西北国家机场，返程经停得克萨斯州阿马里洛的里克·赫斯本德国际机场，航空摄影师杰森·齐克拍摄到该机在得州机场停留的近距离画面。RAT55（呼号实际为RATT55，本次任务使用"Stormy 29"呼号）于下午2点40分降落阿马里洛机场，3点40分起飞返回托诺帕测试场机场。本次RAT55转场可能涉及周期性大修。

美国空军NT-43A测试机（呼号"Rat 55"）是由波音737-200改装的雷达特征测量平台。该机1974-1997年作为T-43A导航教练机使用，1997年退役封存。后来由洛克希德·马丁臭鼬工厂设计改装方案，亚利桑那州固特异航空航天工厂实施改装，DENMAR技术公司（总裁丹尼斯·奥弗霍尔泽系F-117隐身设计者）负责整体系统集成。2001年3月21日该机完成改装首飞，RAT55飞机前部安装直径4.5米的雷达罩，配备合成孔径雷达，机身尾部加装长5.8米、直径4.5米的碳纤维复合材料整流罩，用于容纳合成孔径雷达组件，两个雷达罩顶部加装光电/红外传感器舱，可在飞行中全方位测量隐形飞机特征。

NT-43A/RAT55定期在托诺帕测试场机场（37°47′57″N 116°46′45″W）与51区（37°14′06″N 115°48′40″W）之间转场，由国防承包商EG&G运营，经常在死亡谷空域执行任务，利用当地低海拔（-86米）与山脉环绕的地理优势进行雷达测试。尽管DYCOMS等地面测量设施也可以精确测量隐形飞机（如完成大修后的B-2幽灵轰炸机）的雷达特征，RAT55仍具有空中测量优势。该机能获取目标飞行状态下的俯仰角数据，特别是模拟预警机与战斗机的俯视探测角度，获取全方位连续数据。

该机主要任务包括验证新型隐身飞机设计与表面处理效果、测试雷达吸波涂层、收集红外辐射数据，验证新型吸波材料、评估热管理技术。隐身测试任务中，RAT55通常在6100米高度伴随目标飞行，其双波段雷达可生成目标合成孔径图像，前后阵列协同工作实现双基测量模式，其测量精度达到0.001平方米雷达截面，可检测B-2轰炸机维修后涂层厚度误差±0.05毫米。采集数据用于优化"蓝线"突防路径算法，提升F-35等机型对S-400防空系统的突防概率。该机每飞行300小时需进行A级检修（耗时14天），每5年实施D级大修（耗时90天）。

摄影师杰夫·斯韦林根2009年2月24日拍摄到NT-43A测试机RAT55在死亡谷上空伴随隐身机测试。2015年观测显示该机机身背部新增直径3米的球形传感器舱。2021年3月30日，该机被拍摄到在死亡谷上空伴随B-2幽灵轰炸机飞行，2021年12月该机曾在金航空航天公司维修机库停留一个月进行维护，其普惠JT8D-9发动机累计运转18000小时后已经更换新型F107-WR-402涡扇发动机，推力提升至64.5千牛。金航空航天公司位于阿德莫尔市（人口2.5万）的维修基地持有FAA认证，专精波音737系列深度维护，服务范围涵盖A级至144月级定期检修。该公司官网显示其具备"VVIP航空维护资质"，被列入波音公务机年度客户支持手册。NT-43A测试机于2022年6月1日再次从内华达州托诺帕测试场机场转场至俄克拉荷马州阿德莫尔市立机场。航空摄影师@Volgowrath拍摄到该机停放在金航空航天公司维修机库内，可能涉及周期性大修。而本次RAT55在阿肯色州经停地点恰为金公司另一处基地，但空军装备司令部拒绝对此行程置评。

随着B-21轰炸机、F-47六代机与先进无人机项目推进，这架服役超40年的737-200改装机任务量达到了历史峰值，初代737机型备件供应已经日益紧张，美军仍未公布其替代或补充计划。然而在2020年6月，人们发现一架注册号为N712JM的绿色涂装737-700改装机在加利福尼亚海岸进行测试。该机原属丹玛技术服务公司（现归空军快速能力办公室），机身搭载神秘共形传感器，目前正在科罗拉多泉机场由内华达山脉公司进行深度改装。丹玛公司曾参与RAT55的原始改装工程，因此这架新机可能成为RAT55的替代者，让这个老将能够好好歇歇吧！