美国、菲律宾与澳大利亚正在菲律宾西部海域进行“肩并肩”（Balikatan，他加禄语）联合演习。 星期三，美国和菲律宾士兵，在一架澳洲空军侦察机的支持下，发射了密集的高精度火炮、火箭弹、空中打击，击沉了一艘中型靶舰。 菲律宾事后补充，称这艘靶舰原先是购自中国的，但服役之后出现机械和电气问题，于2020年退役。 这个额外解释似乎意有所指，中国最新的航空母舰福建舰，不久前出海试航。

美联社报道，美国、菲律宾的16,000多名军人，以及数百名澳大利亚士兵，以及来自14个国家的军事观察员，共同参加了肩并肩年度战备演习。 演习于4月22日开始，直到上周五才结束，主要内容是“外国势力入侵菲律宾群岛，该如何防卫”。

演习当中最盛大的莫过于火力展示，也就是各种炮火、飞弹的实弹打击，特别热闹与震撼。 各国的军事官员、外交官，与菲律宾总统小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.） 在海岸的山顶上观看了火力展示。

这是美国和菲律宾加强美菲防卫条约的最新表现，这个条约从1950年就签定，但是到1980年后不再被缘引，美军也撤出苏比克湾、克拉克空军基地; 然而最近10年，美国再次就动用这个法卫，加强与菲律宾的军事合作，显然两国对中国在亚洲争议领土上，日益增进行动感到担忧。

小马科斯正在军队改革，将军事重点从长达数十年的打击国内反叛乱行动，转向对外防御，防御的对象就是中国。 这一战略转变，与美国政府加强印太地区联盟相符合。 

上星期，中国与菲律宾的海警船，在南海争议的滩礁海域发生冲突，中国海警以强力水炮、军用级激光骚扰菲律宾中型海岸警卫队船只，导致船只轻微受损，人员受伤。

菲律宾驻美国大使何塞·罗穆阿尔兹（Jose Romualdez）说：“我们正处于（他们）枪口之下，没有足够的能力对抗来自中国的欺凌行为。”

“我们只能选择美国，那是正确的一方。”

在肩并肩演习中，美军与菲军在澳洲 E-7 “楔尾鹰”预警机的指挥下，向目标发射弹药。 包括韩国制SSM-700K“海星”反舰飞弹、以色列制长钉 NLOS 反坦克飞弹、美制GBU-38 联合直攻弹药，和 美制2.75吋海蛇火箭弹。 在经过如此丰盛的攻击后，船尾冒出黑烟，最后沉没。 据菲律宾军方称，这艘船是在中国制造的，但由于机械和电气问题，菲律宾海军于2020年退役。

虽然在演习后的声明，菲律宾军方官员表示“演习不针对任何国家”，但是演习的假想敌是意巿所指。 这是多年来首次在争议激烈的南沙群岛地区及其附近，举行实弹演习。