据美媒报道，至少有两架“蛟龙夫人”高空侦察机（U-2S）于间谍气球飞越美国中西部期间升空协助监控。曾出动该侦察机的消息也获美国国防官员证实。   图：撷取自推特@LockheedMartin

针对中国间谍气球侵犯美国领空，日前美军派遣 F-22 战机挂载响尾蛇飞弹（AIM-9X）将其击落，据信已打捞起部分残骸，并将送往联邦调查局（FBI）实验室检验。据美国军事媒体《战区》（ The War Zone）报道，至少有2架U-2S“蛟龙夫人”（Dragon Lady）高空侦察机于间谍气球飞越美国中西部期间升空协助监控。曾出动该侦察机的消息也获美国国防官员证实。

根据报道，一名美国国防官员已证实，曾使用 U-2S 监控中国间谍气球。目前尚不清楚该侦察机于监控气球行动中扮演的确切角色。

《战区》称，至少有两架 U-2S 在气球飞越中西部时协助监视气球，分别为呼号“Dragon 01”及“Dragon 99”。其中一架呼号也被称为“女猎手”（Huntress）的 U-2S 同时并与美空军的东部防空部门 (Eastern Air Defense Sector，EADS)保持联繫。EADS是北美防空司令部（North American Aerospace Defense Command，NORAD）旗下的单位，负责防卫美国东半部的领空。

据悉，U-2S 是美军唯一一架飞行高度能较平流层气球更高的飞机，在已知的数据中，高度约可达 60,000 至 70,000 英尺之间。且最重要的，每架 U-2S 都能配置同时收集多种类型情报的感应套件，即使在夜间也能生成高分辨率图像。有了像这样的感应器，U-2S 可以收集气球的高质量图像，并吸收它可能发出的任何电子辐射，更可携带强大的资料链路（Data link），允许近地面时与人员共享它收集的资讯。

报道指出，因此 U-2S 横越气球的能力至关重要。该侦察机仅使用各种传感器以上而下的角度对其进行监视，就可以提供有关其设计和功能的更多情报。但最重要的是，它将提供一种更好拦截来自气球卫星讯号的方法。这是远程和装有感应器器设备收集情报的一种重要形式。

北美防空司令部司令范赫克（Glen VanHerck） 6 日于五角大楼记者会上指出，出于“领域认知”差距（domain awareness gap），该司令部于川普执政时期至少有 3 次未发现中国间谍气球的入侵，因此没有向当时的高级官员通报。

范赫克拒绝透露细节，仅补充称情报部门“透过其他手段”事后让他们知道该些气球的入侵。他并坦承在两任总统执政时“领域认知”存有差距。

范赫克并表示，美国军方和情报机构采取了最大限度的预防措施，阻止间谍气球收集任何情报，而此次将其击落，更提供了对间谍气球部署反情报能力的机会，并知悉了它的运作方式。