美国战斗机今天在南卡罗来纳州沿岸外海击落入侵领空的中国侦察气球，碎片将送至维吉尼亚州联邦调查局（FBI）实验室进行分析。

中国高空侦察气球未被击落前，飘过南卡罗来纳州上空，一架喷射机飞过，留下长长的凝结尾。(路透)

综合法新社、路透和美国有线电视新闻网（CNN）报道，击落气球的行动是在今天下午展开，事前美国联邦航空总署（FAA）曾以“国家安全作业”为由，暂时关闭东南部3座机场。

美国一名高阶军事官员表示，多架战斗机和空中加油机参与了这次任务，但只有来自维吉尼亚州朗里空军基地（Langley Air Force Base）的一架F-22战斗机进行射击，在下午2时39分发射一枚AIM-9X飞弹。

AIM-9X是超音速、热追踪的空对空飞弹。

南卡州居民拍摄的飞弹击落气球画面。(美联社)

多位官员表示，侦察气球是在距离美国沿岸约6海里的地方被击落，水深相对较浅，可能有助于未来几天自碎片中找回中国侦察设备的关键零件。

目睹射击经过的路透摄影记者表示看到战机气流，然后中国侦察气球被击中，但没有发生爆炸，接著气球开始坠落。

美方表示，美军没有立即收回这颗中国侦察气球的装备。

美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）表示，这次美方是以“审慎与合法行动”，回应中国“令人无法接受的侵犯美国主权”行为。

美国军事人员目前正展开作业自海中回收气球碎片。据两位听取过相关内容简报的知情人士说法，回收的碎片将送至FBI在维吉尼亚州匡提科（Quantico）的实验室，交由FBI专家以及各情报单位进行分析。

同时，南卡罗来纳州霍里郡（Horry County）当局建议附近居民切勿设法打捞气球碎片当成纪念品。

霍里郡地方政府在社群网站脸书（Facebook）发文表示，“切勿去触摸、移动或搬移这些碎片”，并说这些碎片是“联邦调查工作的一环，破坏现场恐干预调查行动”。

这整起争议于2日爆发，当时美国官员表示他们正在追踪入侵美国上空的中国“侦察气球”。

美国国务卿布林肯（Antony Blinken）隔天取消罕见的中国行。他原本欲藉由访问北京来控制紧张局势升温的美中关係。

中国方面最初态度虽有保留，但后来承认“飞艇”确为中国所有，用于气象等科研任务，因受“不可抗力”因素才误入美国。

“纽约时报”报道，中国外交部宣布对美国击落气球之举表达“强烈不满和抗议”。中国外交部发布声明说，中方一再告诉华府，这颗气球是民用“飞艇”，而它“进入美国完全是意外情况”。

中国外交部声明同时重申，华府曾表示这颗气球不会构成军事威胁，“在此情况下，美方执意动用武力，明显反应过度，严重违反国际惯例”。声明说：“中国将坚决维护有关企业的正当权益，同时保留作进一步必要反应的权利。”