据美国动力网站“战区专栏”报道称，美国国防部高级研究计划局（DARPA）11月5日表示，一架配置了特殊装置的C-130运输机上个月在空中回收了一架X-61A“小精灵”无人机。测试中，看到两架 X-61A无人机一起飞行，并表明其中一架无人机可以第一次执行任务后的 24 小时内，进行维护保养，并完成第二次发射任务。

　　DARPA公布的回收照片

　　报道称，根据DARPA发布的新闻稿，目前尚不清楚这项测试的具体时间和地点。不过，DARPA 确实表示，在测试中使用了两架 X-61A。并且两架无人机“成功验证了所有自主编队飞行位置和安全功能”， 然后在飞行中回收了一架无人机。此外，X-61A“小精灵”无人机，还能够在飞行后使用内部降落伞回收系统安全降落到地面。

　　X-61A“小精灵”无人机首次飞行测试

　　据了解，X-61A“小精灵”无人机在2019年11月首飞测试，测试中一架“小精灵”无人机通过C-130A运输机进行空中投放，随后进行了历时1小时41分钟的飞行，测试中无人机按照计划飞行，没有出现异常，所有测试目标均已完成。不过在任务结束后的回收环节中，在发动机关闭的时候回收降落伞未能开启，无人机最后丢失了。

　　DARPA此前提出的无人机方案，首要目标是打造一款可以进行空中发射和回收的低成本、可重复使用的无人机系统。此次飞行测试是三个测试阶段中的第一个，下一步将进行无人机的空中发射和回收测试，验证在30分钟内从空中回收4架无人机的能力。根据美军的预期，“小精灵”无人机的使用寿命约为20次，但与传统的高成本先进无人机相比，其优势在有成本低、适合大批量制造。

　　动画模拟展示

　　DARPA还曾公布过X-61无人机的动画模拟，展示了X-61A“小精灵”无人机的空中回收过程。回收前C-130运输机开启尾舱门，释放出类似空中加油管的回收绳索，绳索的一头与无人机上的连接装置对接成功后，就可回收绳索、将无人机收入到机舱内。而此次的回收实验，基本上还原了模拟动画场景。通过这种方式美军运输机可以大批量在空中投放这种小型无人机，再通过回收装置实现大批量回收，把运输机打造成为“空中航母”的角色。