中国自隋朝开始实行科举制，经历唐、宋、元、明、清各代，直到清光绪31年（1905年）才废除，1300年来出产过592名状元。 中国最后一位状元刘春霖，有传成绩不是第一，却因名字取得好而被慈禧选中成为状元，成为“第一人中最后人”。

书法极佳 试卷如印刷体

刘春霖（1872—1944）在光绪30年（公元1904年）成功考上甲辰科状元。 他书法极佳，小楷清秀刚劲，试卷写得像印刷体般漂亮，还有“大楷学颜（颜真卿），小楷学刘（刘春霖）”之誉。 

据史料记载，当时考官选出刘春霖和朱汝珍的考卷，呈给慈禧太后选出状元。 朱汝珍表现更佳，但有传因为明朝皇族姓氏，偏偏又与慈禧最讨厌的珍妃“撞名”，再加上朱汝珍是广东人，与慈禧最讨厌的康有为和梁启超是同乡，慈禧便否决掉朱汝珍的状元。

排第二名的是刘春霖。 当时国内许多地方正值大旱，慈禧看到这个名字，想起“久旱逢甘霖”心中大悦，冀为国家带来好运。 就这样，刘春霖成为了状元。

刘春霖当上状元后，曾被派往日本留学，研究分析“共和”及“君主立宪”两派观点后支持君主立宪，学成回国后担任咨正院议员一职。 后来辛亥革命爆发，朝廷没落，他接受了袁世凯的聘请，出任大总统府内史闲职，兼任农商部农事试验场场长。 北洋军阀当政时期，刘春霖担任过直隶省教育厅厅长等职务，但他看不惯北洋政府里的勾心斗角，索性辞职赋闲在家。

历史上最后科举状元刘春霖、榜眼朱汝珍、探花商衍鎏、传胪张启后的书法。 中新社

清代考院博物馆内展出的清光绪三十年状元刘春霖殿试策。 新华社

香港中学生参观南京中国科举博物馆。 新华社

游客参观中国科举博物馆。 中新社

民众参观清嘉庆22年（1817年）二甲进士庄瑶的殿试卷。 新华社

小朋友体验科举考试号舍。 中新社

“九一八事变”后，日本人扶植溥仪，建立了伪“满洲国”，想请当时已63 岁的“末代状元”出任伪满洲国“教育部长”，刘春霖坚决拒绝。

晚年的刘春霖，由于不肯出任伪职，主要靠卖字维生。 由于他的书法极佳，又有“末代状元”的光环，上门求字的人络绎不绝，生活倒不成问题。

他身体不太好，大多数时间闭门不出，只和友人下棋、打麻将消遣时光。 1942年1月17日晚上，刘春霖吃完晚饭后对家人说：“明天大家同去中山公园一游。”但隔天早上，家人发现天天清晨早起，在庭院内散步的刘春霖还没起床，进房一看，发现他已在睡梦中安祥仙逝。