1938年10月，武汉弃守，广州沦陷，日军军力严重受损，攻势亦严重受挫，日本国小力弱不可持久战之疲态初显，中国抗战遂进入战略相持阶段。

　　中国海军原有五舰队：

　　练习舰队，驻防淞沪；

　　第一、第二舰队，驻防淞沪至首都江段；

　　第三舰队，驻防南京以上江段；

　　广东舰队，驻防广东沿海及珠江。

　　还有大量岸防要塞区及炮台。经战略防御———退却阶段的坚韧抵御，舰艇及要塞基本损失。

　　至战略相持阶段，仅余小型舰艇15艘，又无力建造或购置新舰，逐采用广泛布雷之战术以坚持抗战，辅之以长江中上游的炮台—要塞建设以作防卫。

　　城陵矶陷敌后，海军又在长江中游的石首（属荆江段）构建了沉船阻塞线（区），并布置了大量水雷，加强了沿岸炮台。为封锁湖南省境内之湘江和各河道，海军于洞庭湖大量布雷，并将洞庭湖航行标志一律拆除，还将海军之“顺胜”艇和铁驳、大木驳共计7艘，“横沉于营田滩附近之南达长沙、西通常德之交叉江面的芦林潭、湘阴两处，建成坚强的封锁线”。为确保战时首都重庆的安全，海军还在宜昌以下的川江段设置了四个总炮台和数十个分炮台，装备各型火炮近200门。加之陆军的奋战，日本海军企图打通武汉至宜昌之间长江航道的计划始终未能得逞，上述防线（区）一直坚持到抗战胜利。

　　1939年6月，海军战时总司令部正式成立布雷总队，下辖5个分队。11月至1940年初，又将其主要力量建为长江中（下）游布雷总队，下设5个中队，11个分队。将长江中下游宜昌—江阴段划分为三个布雷游击区：第一游击区作战地段在湖口—江阴之间；第二游击区作战地段在鄂城至九江之间；第三游击区作战

　　1934年拍摄的“宁远号”驱逐舰旧照，此舰参与过抗日战争

　　地段主要在荆江区域，后因日军从未能实现其打通荆江、直犯川江的企图，第三游击区遂并入第二游击区。

　　布雷游击队居无定所，神出鬼没，风餐露宿，昼伏夜出，依靠民众，了解敌情，强韧不屈，可泣可歌。布雷队侦察员、海军英雄陈木生侦察时由于汉奸出卖被日寇所俘，坚强不屈，竟被日寇活活锯死，抛尸江中。临死，痛骂日寇不绝。其战友获悉，均咬牙切齿，同仇敌忾誓为之复仇。

　　布雷游击队采用了各种灵活机动的布雷战术：利用夜幕，迫近布雷；利用恶劣天气，出其不意布雷；长途奔袭，迎敌而上布雷；伺机出击，乘虚而入，临机布雷等。还专门研制了适用于布雷游击战的小型水雷。

　　在其奋勇作战下，日军于长江所占航线，明占实丢（失），不仅无法控制，而且损失极其惨重。

　　据中国海军统计，1940年共击沉击伤日舰船218艘，其中中型舰15艘，运输舰22艘，商船3艘，汽艇61艘，驳船8艘被完全击沉。另击伤日军中型舰14艘，小型艇18艘。绝大多数为水雷所毁伤。

　　据英国驻华使馆的不完全统计，1940年，侵华日舰被水雷炸沉8艘，炸伤100余艘。1941年1月25日，日运输舰一艘于马当下游铁板洲触雷沉没，200余名官兵毙命。同年10月8日，日运输舰“山田丸”、“村木丸”又于马当附近触雷沉没，又有200余名官兵毙命。

　　被打怕的日本海军长江舰队司令部于1940年5月22日发布四条训令：

　　一、禁止集结航行；

　　二、凡行驶芜湖以上的商船均须由军舰护航；

　　三、所有舰船不得于夜间行驶于芜湖—九江之间；

　　四、凡舰船行驶于芜湖上游时，须加速通过。

　　海军还在鄱阳湖、赣江、瓯江、甬江、闽江、西江实施了广泛布雷，封锁日军。据不完全统计，至抗战胜利，海军布雷游击总队仅在第一游击区就布雷1370具，炸沉炸伤敌舰船114艘。八年抗战，海军共击沉敌舰船186100余吨，绝大多数为水雷所毁。海军所用水雷绝大多数为海军辰溪制造厂等自制，包括九种定雷，三种漂雷。

　　八年抗战，中国海军以海空战、阻塞战、要塞战、水雷战等多种战法，在实力极其悬殊的境况下，仍取得辉煌战绩，写下了八年抗战中浓墨重彩的一笔。致日本海军在侵华战争中屡遭挫折，战果最小。时任中国海军总司令的陈绍宽上将总结道：“海军抗战事略，向来极少发表，盖不欲大事宣传，事实足以表明一切。”海军抗战，“因此适足达成我消耗战、持久战之目的，而（最终）完成歼灭战之任务”。