大部分是人都认为西施是春秋晚期著名美女间谍，参与和影响了吴越争霸及兴国和亡国交替的重大历史人物。由林汉达先生撰写的我国青少年普及的历史读本《上下五千年》中，也明确的当历史记载了西施其人其事，笔者小时候也酷爱这本书，但随着年龄的增长和不断学习，逐渐发现这些都只是传说而已，历史上这个西施是根本不存在的，而春秋时期西施可能是个泛泛的称呼，泛指美女，并没有人叫这个名字，更没有和这段动荡的历史有任何关系。

    首先，《国语》、《左传》、《史记》等正史并没有记载勾践贡献美女西施给吴王夫差以乱其政一事，而对吴越争霸的历史过程却记述的很详细。正史比较严肃，一般不会随便记载街头巷尾不可靠的八卦新闻。假如确有西施此人此事，而她对吴越争霸影响如此之大，正史是不可能忽略掉的。特别是《史记》这个正史中的正史里西施连个影子都没有。要是个别人写史书忽略遗漏掉西施我们可以理解，而诸多严肃的史学家不可能约好了一起忽略如此重要的历史人物和史实，所以只能说根本没有西施这个人。

    其次，春秋末年最爱对时事品头论足的孔子，在他的著述中也没有任何关于西施的记载，其鸿篇巨著编年史《春秋》里面也没有。当时吴越地处边远，但其军事实力已经可以与中原强国争霸，也从某种程度上对中原各国的优势心理造成了极大的震撼和恐慌。而当时恰恰包括孔子在内的中原人普遍对吴越看法很不以为然，认为吴越是从边远地区冒出来的野蛮人，文明程度很低，仅仅靠蛮力取得霸权。在那个时代孔老二最痛恨的就是“礼崩乐坏”，吴越没有得到过周天子的很高分封却称霸乃至征伐中原，大大损毁了当时的社会等级秩序，这是孔所不能容忍的。他的著述中对吴越的负面评价很多，而越王利用西施这种阴谋诡计也多为孔老二所不齿，他肯定要从负面的角度的大书特书的，但他却只字未提。这是因为根本没有西施这个人，他没的可写，也不会胡写。

    再次，依据文献记载，“西施”只是当时天下美女的通称或代名词。也就是说，凡是美女，就可以称作“西施”。《庄子齐物论》有“厉与西施”，《管子小称》有“毛嫱、西施，天下之美人也。”《韩非子显学》有“故善毛嫱、西施之美，无益吾面。”《墨子亲士》有“西施之沈，其美也。”《淮南子》注有“西施、毛嫱，古好女也。”，而《孟子》一书称西施为“西子”。一方面是大量正史中和吴越争霸有关的西施踪迹皆无，另一方面却是很多史书中对西施作为美女泛称的广泛提及，这也充分说明了历史上根本没有西施这个具体的人，仅仅是美女的代名词而已。

    最后，较早记载西施和吴越争霸有关的是《舆地志》《十道志》《嘉泰会稽志》《吴越春秋》等，基本都是东汉以后的书，或野史或演绎，而无一个是正史。这些书距离春秋末年整整差了好几百年，而恰恰这几百年里无论正史还是野史都没有西施的踪迹。要知道从孔子写《春秋》开始，从鲁隐公元年开始，照着年月日一年一年地顺序编下，以后中国便不断有编年体的史书，直到今天一年也没有断，这样没有中断的编年史，全世界怕也只有中国。在中国这样一个重视并完善历史记载，很讲究历史传承的民族，西施这样影响国之存亡的重大历史人物竟然消失了几百年，这是不可理解的。因此合理的解释是：最早西施作为一个具体的人，是可能存在于大约在东汉末年形成的某个吴越故事中的人物。

    西施以及她和范蠡的故事可以作为一段诡异和美丽的传说和一种文化的体现，但很多人到现在已经把她误以为真正的历史了。