1974年8月，第一颗返回式遥感卫星和长征2号运载火箭出厂测试合格，经叶剑英等中央首长批准，于9月12日运抵酒泉卫星发射中心。经过技术阵地和发射阵地的检查测试，加注推进剂，定于11月5日点火发射。

　　11月5日将近13时，戈壁滩上寒风阵阵，发射程序进入到了“一分钟准备”，现场发射指挥员随后下达了“牵动”口令。这时，卫星控制台操作员突然发现星上大部分仪器断电。指挥员接到这一意外情况的报告时，离下达点火口令只有13秒的时间。在千钧一发之际，指挥员果断下达了“停止发射”的命令。发射阵地17个系统的指挥员听到命令后，指挥各自的操作手按原定预案，有条不紊的退出了发射程序。由于原来预想工作做得好，各级指挥得当，没有发生不协调、程序错乱、漏电串电或误操作等问题。

　　发射停止后，立即组织人员对故障原因进行查找，结果发现是卫星地面综合控制台电源容量较小，脱落插头长线电缆电压下降过大，造成星上电压不够而使一些仪器断电。找到原因后，技术人员迅速更改了卫星的脱落插头供电方式，重新启动后，卫星工作正常。

　　当天17时40分，第二次组织发射。运载火箭起飞6秒后，出现越来越大的俯仰摆动，造成姿态失稳。飞行至20秒时，安全自毁系统爆炸，火箭自毁。卫星及运载火箭残骸坠毁于发射塔东南方不到一公里的范围内，试验失败。

　　后来，通过对测量数据的技术分析，结合残骸解剖，发现是运载火箭上两个元器件之间的一根导线存在暗伤，在火箭飞行过程中，因为振动造成导线短路，使俯仰通道失去平稳。

　　对于在动乱之秋进行试验的返回式遥感卫星来说，她所走过的道路充满了曲折和坎坷。卫星发射在技术上出现的问题，既有方案上的也有质量上的，而质量问题则相当突出。每次在测试检查中发现的问题都多达上百个，以至曾出现过由于一级四台发动机未全部点火而不能起飞的故障，出现过由于箭头结构失稳而不能完全考验运载能力的事故，最终造成1974年11月5日第一次返回式卫星发射失败也就不足为怪了。这种由于一根导线的纰漏而损失一颗卫星和一枚运载火箭，使卫星上天时间推迟一年的惨痛教训，值得每一个中国人记取。