路透社5月29日独家报道称，商业卫星图像显示，解放军于本月19日在西沙群岛降落了两架最先进的轰-6系列轰炸机。除了轰-6系列轰炸机，解放军还在永兴岛上至少部署了两架运-20运输机和一架空警-500预警机。路透社称，这是轰-6远程轰炸机自2020年以来首次降落在永兴岛。路透社评论称，部署这些先进战机是是中国方面向竞争对手发出的最新军事信号。

地区外交官和分析人士告诉路透社，这些战机可能于5月17日首次抵达，并一直待到5月23日。现代化的轰-6可以携带反舰和对地攻击巡航导弹，其中一些轰-6N型还能够发射带有核弹头弹道导弹，因此轰-6的部署受到了密切关注。

新加坡拉惹勒南国际研究学院的防务学者许瑞麟（Collin Koh）说：“中国的远程轰炸机不需要部署在西沙群岛上也能发起打击，所以这似乎确实是中方发出的全方位信号——针对菲律宾、美国和其他正在发生的事情。”

路透社将部署轰-6和西方国家近期在南海的动向联系起来。

法国总统马克龙将于周五在新加坡举行的为期三天的香格里拉论坛上发表演讲，而美国国防部长赫格塞斯将于周六概述川普政府对该地区的处理方式。外交官们告诉路透社，就在赫格塞斯3月下旬访问菲律宾之前，卫星捕捉到两架轰-6轰炸机飞越黄岩岛。当时他重申了美国对其条约盟友的“坚定承诺”。

对于美方炒作我在永兴岛上部署轰炸机一事，中国防部多次回应表示，包括永兴岛在内的西沙群岛是中国的固有领土，根据中华人民共和国颁布的领海和毗连区法，中国政府於1996年公布了西沙群岛的领海基线，西沙主权没有任何争议，在自己的国土上部署设施、开展训练都是主权国家的正当权利，合法、合理、合情，有关方面不必大惊小怪。