从今年初开始，有关运-20B的消息开始指数增长，有的是运-20B为阅兵做准备，有的是交付前的飞行测试，更有多架运-20B集体停放的壮观景象。简而言之，继运-20A服役改变国产空中运输平台格局后，现在又由运-20B实现了质的飞跃。

▲别的不说，运-20B光颜值都有不小涨幅

在运-8家族支撑了几十年后，2013年初首飞的运-20，改变了国产运输机生态。西飞在技术积累有限的情况下，效仿美制C-17A战略运输机发展理念，推出的运-20战略平台，水平着实可观。但2016年运-20A小批量服役后，却迟迟无法形成战斗力，空军不得不调整计划，再次从俄罗斯淘换二手伊尔-76，一时间被当成“运-20发展遇重挫”的直接证据，甚至不乏先采购伊尔-76-90A过度的声音。2020年初，运-20A终于解决种种问题量产，大家也很快习惯了运-20A经常走出国门，尤其是2022年运输FK-3到欧洲那次，震动全球。

▲运-20A去塞尔维亚那次真的是壮观

可以说，是运-20A将中国空军半只脚推进了战略空军的大门，但这也就是运-20A的极限了。作为使用进口发动机D-30-KP2的过渡型号，运-20A不仅仅是推力降低导致载重不足那么简单。现代航空装备的设计是一体的，D-30-KP2落后的构型，意味着运-20A的飞控和控制系统，不得不为此作出妥协，气动布局也因为动力没达到预期值而大幅修改。用一个耳熟能详的例子来说，直-10早年因为发动机功率不足，实际上付出了装甲防护大幅削弱、抑温系统被拆除和大量细微领域被迫减重的沉重代价。运-20A在某种程度上甚至还不如直-10——后者好歹也是应用了国产动力，知根知底。

▲运-20A问题没直-10那么明显，在很大程度上是因为大体型的掩饰

因此，运-20A能达到现在这种高度，着实不容易。也就是因为运-20A受动力系统拖累，没有达到巅峰，空军才在一直只有4架空警-2000，对下一代大型空中指挥平台非常渴望的情况下，一直抑住需求，直到运-20B问世。几乎一秒没耽搁就出现的“空警-3000”，证明了空军并不是偏爱中型空警-500，而是之前的运-20A真的不能满足需求，大型预警机对载机的苛刻要求可见一斑——空警-2000只有4架在很大程度上，是因为当年只有4架伊尔-76经过俄罗斯方面的调教，后续因为A-50交易没谈拢，也很难再开展这方面的业务。

▲空警-2000现在确实是差点意思

很可惜的是，“空警-3000”进度比较慢，应该不会出现在今年的阅兵中，但有运油-20和运-20B出场，甚至能看到现场空中加油表演，也已经是很大的惊喜了（不过未来运-20平台仍然将是空中阅兵中，出场率最高的装备，除非有新机型取而代之）。而得益于运-20系列外挂发动机的设计，日后运-20A换装涡扇-20也比较简单，无需步歼-10A、直-10的后尘。当然，因为气动布局和软件方面的调整，运-20A即使换装涡扇-20，也无法达到运-20B的高度。不过能像升级后的歼-11BG那样更进一步，对空军来说也是不小的补益。别的不说，以运-20A为平台的运油-20，载油量能因此增长近10吨，真正将美制KC-46A甩在身后，直逼公认世界最强的欧洲A-330 MRTT。

▲运-20A还有换发动机的机会

说得直白点，运-20A虽然跨入了顶尖高手行列，也是全球仅有的两款先进战略运输机之一（不同于C-5A、安-124这些传统型号，由C-17A开启的新战略运输机标准，大幅降低了对机场硬件要求，能很轻松地进入战场前沿），但本身仍然有一些不圆润的地方。所以要求偏低的空中加油机，能够借助运-20A快速成军，而条件苛刻的“空警-3000”，就一定得等到真正圆润无瑕的运-20B登场。两者就像歼-10A和歼-10B一样，毫厘之差，天壤之别。