中国3月以来用武装渔船占据南海南沙群岛造成与菲律宾两国关系紧张，菲律宾总统杜特尔特首度坦承可能得动用武力。

根据《CNN　Philippines》报道，杜特尔特（Rodrigo Duterte）在19日全国演说中表示“我们只能用武力抢回来，不流血拿回西菲律宾海是不可能的。”杜特尔特也坦承不可能一边跟中国战争一边确认在争端海域的主权，并认为一旦开战，与美国的共同防卫条约也不能保护菲律宾。

“西菲律宾海将永远会是一个问题，直到你懂得，我们拿回来，除了战争别无他途...如果我们发动战争...代价是什么？”

杜特尔特也表示，一旦先离开海域，那片海域就再也不是你的。他指的是菲律宾曾与中国协商双方撤退，结果菲律宾撤退了但中国的武装渔船依旧停留在那。

西菲律宾海指的是菲律宾西侧海域，涵盖部分南海。

菲律宾国防部长则挂保证菲律宾渔民可以自由航行捕鱼不会受到中国干扰，但报道指出许多渔民依旧报告遭受到中国渔船干扰的事件。

杜特尔特表示，一旦中国入侵菲律宾经济海域的采油点，将派出军舰。但杜特尔特主张在经济海域内建造更多防御设施来维护主权，而非开战。

“我不想要任何的争端，但情势像这样在我任内不断重复，我觉得可能会有...我不会离开，如果我有船在那边，我就不会离开...我想告诉中国政府，我希望能维持友谊。”

国际海洋法法庭在2016年宣判菲律宾胜诉，赢得《南海仲裁案》的判决，该判决也指称中国填岛行为破坏联合国海洋法，对环境造成破坏。然而中国并不承认该判决。

3月初，中国更用超过200艘武装大型渔船滞留在南海南沙群岛牛轭礁附近，该区属于菲律宾内的经济海域，遭菲律宾多次抗议、要求撤离，中国则称这些船是因为海上恶劣情况不得不暂时停留，截至4月13日仍有几艘不愿撤离。另外，菲律宾民船近来则被解放军22型飞弹快艇追逐，是“首次中国解放军以军舰对付菲国平民”。

菲律宾最高法院法官Antonio Carpio批评杜特尔特不够强硬，但杜特尔特反驳称“如果联合国叫中国撤离，中国会听吗？联合国能有办法请中国离开吗？...这就是我搞不懂他（Carpio）的地方，他是在做白日梦。”