上面这些频繁在各种场合亮相，代表人民空军新时代形象的大型战机，它们最大的共同点是——使用的都是D-30K系列发动机。
说到中国与D-30K系列发动机的缘起，并非伊尔-76，而是另一款至今仍在人民空军承担着重要使命的苏制飞机平台——图-154M。我军于1985年8月从苏联引进了首批4架图-154M客机，D-30KU第二批次（为了与伊尔-62M使用的基本型D-30KU区分，也被称作D-30KU-154）作为其发动机也配套引进。
与如今变身特种平台的华丽转身不同，我军当初引进图-154M的初衷，是为了解决人员进出高原困难的问题。当时我军装备的安-26、安-12等型运输机在高海拔机场使用时运力下降严重、实用价值有限；这使得在内地与西藏之间尚未开通铁路的年代，驻藏部队难以快速进出。
而图-154最大起飞重量下的推重比可达0.298，同为三发布局的波音727同状态推重比仅为0.234，这不仅使该机起飞性能出色，能够从1500米长的短跑道上起飞；发动机本身的高温高原适应性也较好，适合在高海拔机场操作。顺便说一句，波音家族中高原性能评价出色的波音757，其最大起飞重量下推重比高达0.381。
总之，有了D-30KU的使用经验，等到几年后换装伊尔-76时，我军对在D-30KU基础上发展而来的D-30KP-2也就不算完全陌生了。相比D-30KU，为了满足伊尔-76的使用需要，D-30KP-2的最大推力从104千牛增加到125千牛，代价自然是“折寿”；虽然总体技术确实相对保守，但也是一款颇为成熟可靠的发动机。
当然，即使以当时的眼光来看，技术上的保守使得D-30KP-2的诸多指标也并不出众，比如相对西方发动机来说的“油老虎”情况——不仅是指起飞/巡航状态下的耗油率高，其启动时的富油特性不仅浪费，而且还有可能引发故障；但和轰-6使用的涡喷-8发动机（仿制苏联50年代末期的AM-3发动机）相比，代表了苏联70年代中后期航发水平的D-30KP-2仍然是值得利用的宝贝。
关于从大修D-30KP-2，发展为后来的仿制品涡扇-18的历程，施佬已经专门写文讲过，我们这里就不再班门弄斧了，咱们还是说回D-30KP-2本身。其实早在1995年首飞的，加长机身的伊尔-76MF上，伊尔-76和D-30KP-2这对黄金搭档的地位就被动摇了：该机选用了为伊尔-96和图-204等苏联当时新一代民航机发展的PS-90A大涵道比涡扇发动机，为了满足给伊尔-76换装的要求，发动机技术状态也略有调整（如适当降低推力、提升发动机寿命等），称为PS-90A-76。
然而PS-90A-76虽然相比D-30KP-2的提升是全面跨代性的，但其不仅价格两倍于D-30KP-2，在随伊尔-76MF试飞期间也暴露出了很多尚未解决的可靠性问题。这也是冷战末期研制的苏制武器常见的毛病：苏联解体时并未完成研制——进入俄罗斯时代研制队伍人才流失、研制经费难以为继——为了生存、不得不带着一身问题提前投入市场。
其实对于人民空军当年的“天字一号工程”空警-2000来说，如果为了追求性能极致，为之单独采购十几台PS-90A-76，这些费用也绝对不是问题；但正是因为看出了其当时的性能缺陷，所以为空警-2000准备的伊尔-76TD平台仍然保持原状态，而没有像印度订购的在A-50I上继续发展的A-50EI那样，换装PS-90A-76。
因此在这一期间，围绕D-30KP-2的性能挖潜也在继续。2003年，生产D-30KP-2的“土星”公司提出了改进型D-30KP-3“纤夫”，并于2005年春季完成地面测试。其最大改进是把原有笨重的三级风扇改为全新设计的单级风扇，使得发动机涵道比从2.3左右增加到了3.6。除了推力增加到接近140千牛之外，D-30KP-3的噪声和耗油率显著降低，大修间隔也进一步延长，而其价格却只比D-30KP-2贵20%左右。
虽然无论是俄政府还是“土星”公司都从未给出过明确答复，但从事后发展来看，很难说D-30KP-3的研发，和我国当时与俄罗斯订购的34架伊尔-76+4架伊尔-78没有关系。对于伊尔-76的其他海外客户来说，D-30KP-2完全够用了，没有必要给各自那几架伊尔-76更换与其他伊尔-76不同的新发动机，徒增后期保障难度。
而由于拥有载荷航程能力大一个量级的安-124，俄罗斯对其现有伊尔-76机队的换发需求并不迫切，伊尔-476（现在叫伊尔-76MD/76TD/78M-90A）不紧不慢地等待PS-90A发展成熟装机，直到去年才投入小批量产，也能说明这个问题。所以在当时，满足D-30KP-3的市场目标——规模较大的伊尔-76机队，缺乏高一个等级的战略运输机，还对性能有比较高的追求的，其实只有中国这么一家。
然而在经历了那笔合同的反复折腾之后，D-30KP-3的市场前景越发黯淡。等到进入21世纪第二个十年，人民空军前往俄罗斯、乌克兰等国“抢救性发掘”二手伊尔-76的时候，就更不可能为了那些零敲碎打而来、机体剩余寿命有限（有的甚至不如1991年最早引进的那批伊尔-76）的飞机引进D-30KP-3了。
虽然在剩余寿命里也不太可能迎来多大的性能提升了，但这款诞生于四十多年前的冷战产物，仍将在中国空军的大型机机队里继续轰鸣下去，为它们飞向更远的天空保驾护航。
