中国近年来在空军发展上可以说是突飞猛进，研制了一系列具有世界尖端水准的战斗机，比如歼20、歼-10B、歼-11B、歼16等等，但是让人疑惑的是，即便中国有了一系列的先进战斗机，却依然从俄罗斯采购了24架苏-35战斗机，这让很多军迷感到奇怪。

　　2014年，中国代表团前往俄罗斯，和俄罗斯签订了一系列的武器采购合同，其中最重要的就是苏-35战斗机和S-400防空导弹系统。到了2016年12月份，中国才接收了首批4架苏35，而直到前不久，中国才完成了最后10架苏35的接收工作，按照这个时间表，歼-10C和歼-16都已经服役很多了，似乎有点鸡肋的感觉。很多网友直言，中国采购苏-35主要目的就是为了其搭载的117S发动机，其实这个说法只对了一半。

　　首先我们来看看中国目前空军力量的主要构成，目前中国空军重型战斗机主力依然是沈飞的歼-11系列以及刚刚生产数十架的歼-16系列，而成飞的歼-20目前处于低速生产部队小批量适装中，歼-20直到2017年才正式服役，预计形成战斗力还需要将近2年的时间。而歼-16也面临着这个问题，也要有一个过渡的适应期，歼-16的气动外形虽然跟歼-11基本相似，但是两者无论是作战方式还是机载设备都有极大的不同，等于是两款不同的战机，老部队换装歼-16同样需要较长的适应阶段才能发挥出战斗力。

　　然而让人尴尬的是，目前中国最后一批采购的苏-27已经开始退役，就连海航的大批苏-30系列也已经开始转交给二线部队，然而目前却没有一个好的替代方案，沈飞对此无能为力，因为无论是歼-16还是歼-15舰载机其建造优先程度均超过了歼-11系列。加上此前有媒体报道过FC-31已经成功夺标，成为中国第五代舰载机项目，沈飞这两年生产线几乎已经排满，无法填补苏-27退役后留下的空缺。

　　或许有人想到了用歼-16来代替，歼-16虽然是中国除歼20外最先进的战机，但是其无法满足填补苏-27留下的空缺，因为歼-16是一款以对地为侧重点的多任务战机，而苏-27却是一款不折不扣的制空战斗机，两者的关系基本上和美国F-15C和F-15E差不多。这时候引进苏-35就成为了一个最佳的选择，因为苏-35就是在苏27的基础上研发的3++型制空战斗机，而原来使用苏-27同样为俄罗斯产品，也有很强的继承性。更何况苏-35在俄罗斯已经是一款比较成熟的产品，中国飞行员只需要进行一定的适应性训练就能形成战斗力，这样既获得了先进发动机，又形成了战斗力，一举两得。

　　随着沈飞持续生产歼-16战机，而歼-10C虽然极为先进，但是无法担当主力（这一点通过金头盔对抗赛歼-10系列被吊打就能看出来），早期的歼-11系列又面临着退役，未来中国可能还需要一批苏-35来维持战斗力，直到歼-16的产量满足部队的换装需求为止。届时，沈飞将有可能恢复已经暂停的歼-11D项目，大量生产歼-11D来替换早期的歼-11系列，可见不久后的将来，中国空军的三代机队会全部更换为3++战机。