美国缩比复合材料公司的N401PX型验证机最近又成了大新闻，有网友拍摄到这架飞机安装了一个奇特的装置。它就装在飞机的腹部前下方，看上去像一个扁平的大盒子，但是又有很多奇特的特征。其中最引人注目的是，这个看似吊舱又不像吊舱的奇特的装置，前方有一个很大的进气口，像是一个附加进气口那样的，张着大嘴。而后部有一个从飞机的内部，伸向下方的排气管，看起来很像是某种东西的烟囱。而在这个扁平的附加装置的侧面，还有一个方形的开口。

　　目前很多网友认为，这架验证机所安装的特殊装置，应该跟美国的定向能激光武器实验有关系。猜测的理由也比较多，其中比较有利的一些线索来自于这个巨大的进气道，以及排气管一样的东西，还有旁边的开口。有些分析人士指出，巨大的进气道说明在这个机构内部，可能安装有很大的一个散热器。而排气管显示，应该有某种产生能源的机构在通过这里，向外排出废气。侧面的开口，被分析人士认为，可能是加挂某种吊舱的特殊接口。这些特征跟激光发射装置的需求，非常地接近。

　　我们知道，现在的机载激光器需要很大的能源供应。那么如果有一台发动机专门为它提供电能，或者其他形式的能源的话，它一定需要一个排气装置。比如说有一台这个小的涡轮机在内部为它供电的话，那么涡轮机就需要一个专门的排气装置。而用激光发射器的时候，在瞬时会产生巨大的热量，所以这个前方很大的进气口，以及被猜测内部可能安置的巨大的散热器，也就有了充分的理由。如果侧面的接口未来可以安装一个激光发射装置，或者是类似的装置的话，那这样一个东西很有可能就是一台实验型的机载激光发射器。虽然现在还没有确凿的证据来显示，401型验证机挂载的就是一个激光发射器，或者相关的机构。但这次改装，不由得让人联想起美国空军正在进行的一些隐秘的实验。

　　其实对于定向能武器的追逐，美国空军已经由来已久，目前有案可查的美国空军至少有两到三个项目都跟激光武器有关。第一个比较重要的项目，就是现在所谓的一个“护盾计划”。美国空军准备开发一种小型的激光吊舱，可以挂载在战斗机或者无人机的挂架上，它产生的高能激光束，可以摧毁来袭的空对空导弹。另外一种正在实验的项目，是把60千瓦级的稍大一些的激光器安装在AC130炮艇机上。

　　当然还有其他的一些项目，比如说非常重要的就是激光反导系统。美国正在考虑开发的激光反导系统已经进行了很多年，但是目前也遇到了一些瓶颈。这个反导系统，是准备在敌方弹道导弹发射的助推段予以击毁。但是目前遇到的最大问题，就是激光的能量问题。要在非常远的距离上，摧毁助推段的弹道导弹，需要强大的能量，而普通的小型激光器，做不到这么大能量。另外一个问题，就是激光束的聚焦问题。激光也是光线，在相当长的距离上传播的时候，它也会有一个发散的问题。但是你要摧毁目标，就必须要让光速始终聚集在一个合理的面积上，才能够产生足够的能量。那此外，快速地锁定目标以及瞄准，并且实现跟踪照射，这也是一个难题。

　　所以目前这几个激光武器项目，都没有取得最后的定型的装备。从目前来看，美国空军最急切的是希望能够开发机载的激光对抗系统。现在的空对空导弹，它的机动能力已经远远超过了有人驾驶的战斗机的水平，导弹的飞行速度和机动能力都比战斗机来得要更好。所以战斗机在空中格斗的时候，想真要躲避空对空导弹的话，是非常困难的。虽然现在战机也拥有像红外箔条诱饵这样的装置，但是对于现代一流的空对空导弹，无论是雷达制导的，还是红外线制导的导弹来讲，躲避它们以及对抗它们都是显得效果非常有限。

　　为此，美国现在期望能够快速地开发成功机载的激光对抗系统，而且这种对抗不仅仅是干扰，它是要用高能激光，实现对来袭导弹的有效摧毁。高能激光只要照射很短的时间，就足以摧毁导弹的导引头，或者其他的关键部位，让导弹丧失攻击的能力。而这种对抗手段，被认为是对空对空能力的有效的提升。所以，美国空军目前在防盾计划上是下了很大的功夫的。

　　但一直很少有新闻媒体在报道这样的细节，它在美国空军内部也是一个高度秘密的项目。现在有人认为，401型验证机带有上反角的机翼布局，非常有利于它在腹部挂载实验型的激光器。所以从现在来看，这台安装了特殊设备的401型飞机，很有可能承载了跟激光武器实验相关的一些科目。具体附加装置究竟有何玄机，还要有待于进一步的观察和分析。