洛克希德公司的“臭鼬工厂”在冷战期间研制生产了SR-71“黑鸟”高空侦察机，依靠三倍音速和三万米升限，位居冷战间谍飞机之首，它的飞行速度和高度可使其摆脱危险，还打破了人类喷气式飞机的速度和高度记录。
SR-71侦察机是由美国军火工业传奇人物凯利·约翰逊所领导的臭鼬工厂操刀设计，该工厂也设计了U-2侦察机等知名的军机作品。
SR-71在1964年12月22日首次试飞，并在1966年1月进入加州比尔空军基地的战略侦察联队服役。1990年1月26日，由于国防预算降低和操作费用高昂，美国空军将SR-71退役，但在1995年又编回部队，并于1997年展开飞行任务，1998年SR-71永久退役。
由于SR-71巡航速度是3.2马赫，其极限空速一直是美国空军的保密数据。除空速纪录外，SR-71还保持着许多固定距离飞行时间纪录，最著名的要数从纽约到伦敦的5570.79千米飞行，SR-71在1974年9月1日仅用1小时54分56.4秒完成，此纪录迄今未被打破。
除了速度，SR-71侦察机的巡航高度为25900米。超高的巡航高度给了SR-71无与伦比的“偷窥”优势，它不需要进入敌人领空，通过携带的倾斜视角摄像机进行拍摄侦查。
为了解决摄像机在高速拍摄时的模糊问题，工程师还给主光学摄像机打造了极高的分辨率，从25900米拍摄的照片甚至能清晰显示地面车辆的车牌号。配合上SR-71的高速，其携带的摄像机仅需7分钟，便可完成等同于朝鲜国土面积的高清拍摄。
SR-71黑鸟侦察机使用了大量当时先进的技术，如半冲压发动机，钛合金机体，低可侦测性设计，它是美国第一代低雷达反射截面积飞机，也是第一种成功突破热障的实用型喷气式飞机。（热障是指飞机速度快到一定程度时，与空气摩擦产生大量热量，从而威胁到飞机结构安全的问题）
SR-71机身采用低重量高强度的钛合金作为结构材料；机翼等重要部位采用了能适应受热膨胀的设计，因为SR-71在高速飞行时，机体长度会因为热胀伸长30多厘米；油箱管道设计巧妙，采用了弹性的箱体，并利用油料的流动来带走高温部位的热量。（SR-71突破热障的设计）
SR-71的机身大部分都是钛，为了降低成本，使用的是可在较低温度软化而较易加工的钛合金，完成的飞机会涂上暗蓝色（趋近黑色），以加强热辐射冷却与高空的伪装效果。
SR-71主翼内侧蒙皮的主要部分是皱纹状的。热膨胀会使平滑的蒙皮撕裂或卷曲，而将蒙皮做出皱折，让它能向垂直方向伸展，避免应力过强，同时也增强纵向强度。
SR-71被设计为具有非常小的雷达反射截面，这是早期的隐形设计，这并没有包括高温发动机排气。SR-71在联邦航空总署（FAA）的长程雷达上是最大的目标之一，在几百里外就能追踪。即使采用了大量的隐身技术，因为其在高速飞行时巨大的红外特征，它实际上不具备完全隐形功能。
SR-71侦察机两侧脊线是一个独特的特征。工程师们发现两侧脊线可以产生强力的涡流，在接近机身前段会产生大幅度的额外升力，于是减少了三角翼的装置角，以获得较高的稳定性与较低的高速阻力，增加了载油量以获得更远的航程。由于强力涡流在高迎角时可延缓失速，落地速度也可以减低，还可进行高回转直到发动机熄火。
SR-71侦察机使用的J-58发动机是可以持续使用加力燃烧室的军用发动机之一，飞行速度越高，发动机的效率也随之提升。每台J-58能够产生32,500磅（145千牛顿）的静推力。
J-58发动机两侧各有三根粗大的管子。这六根管子在J-58发动机上起到了决定性的作用。在低速飞行的时候，J-58发动机和普通的涡轮喷气式发动机并没有什么两样，通过压气机将空气压入燃烧室内进行燃烧，获得向前推进的动力。
当速度不断加快后，发动机进气道前段的锥体形成超音速激波，最终会落入到进气道开口内，形成巨大的压力。
SR-71侦察机由于采用升力体设计，不需要大翼展在空气稀薄的高空提供升力，整个机身得以全部隐藏在超音速后机头产生的激波内，进一步减少阻力，保证其能同时超高空超音速巡航。它的最大飞行速度达3.35 马赫（4062千米/小时）。
实战记录中，没有任何一架SR-71曾被敌机或防空导弹击落过。SR-71侦察机共建造了32架，其中12架在飞行事故中损失，侦察系统官Jim Zwayer是唯一身亡的机师，其他人都弹射逃生成功。
SR-71极其高昂的使用费用，是其退役的主要原因之一。在美国空军提交的任务准备状态的请求报告中，曾提出两架重新服役的SR-71A按每月30天计算，每月所需费用为3900万美元的预算。
美国空军还计划对其进行现代化改装，如改进它的侦察设备和雷达系统，装备卫星全球定位系统等，这些都需要极大的投资，所以美国国会未批准这些投资计划。至此，上世纪60年代问世的"黑鸟"走到其生命的尽头。
