美国首都华盛顿的国家动物园（National Zoo）今年12月将在3年合约到期后，把园内3只大熊猫归还中国，加上亚特兰大、圣地牙哥、孟菲斯3个动物园最近也相继把大熊猫送返，或将在明年底前送返中国。

这会是自1972年第一批大熊猫抵达华盛顿后，美国逾50年来首见没有任何一只大熊猫。

1972年，第一批大熊猫“兴兴”和“玲玲”从中国运抵华盛顿，做为时任美国总统尼克松对共产党领导的中国历史性访问后的礼物，掀起了美国的大熊猫热潮。

中国知悉大熊猫具有吸引广大粉丝的神奇魅力，作为保育计划的潜在收入来源，持续向华盛顿和世界各地的动物园出借大熊猫，后来被称为“熊猫外交”。

华盛顿国家动物园的3只大熊猫，包括3岁的“小奇迹”与其26岁的大熊猫父亲“添添”和25岁大熊猫母亲“美香”将于12月7日被送回中国。

自2000年以来，中国将成年大熊猫租借给华盛顿国家动物园，每年租金约100万美元，且根据双方协议，在美出生的熊猫幼崽也会被送回中国。

先前与“小奇迹”一样、透过人工授精在华盛顿国家动物园出生的3只熊猫幼崽已先后被送回中国，美国其他动物园的大熊猫近期也相继离开。

美国田纳西州孟菲斯动物园（Memphis Zoo）的大熊猫“乐乐”今年2月1日被发现在睡觉时死亡，即使中国赴美大熊猫专家组与美方专家判定死因为心脏病变，仍引发中国网友群情激愤，质疑“乐乐”在美国受到虐待。

华盛顿国家动物园的大猫熊“美香”将于12月7日被送回中国 路透

随后，孟菲斯动物园的另一只大熊猫“丫丫”就于今年4月底在合约到期后送返回中国。

近年来在美中关系紧张下，跟随大熊猫而来的政治意味也越来越浓厚。前美国国务院经济暨商业事务局首席副助卿唐伟康（Kurt Tong）说，中国政府倾向于将大熊猫“赠送”给与中国关系正在上升的国家，作为软实力投射的一种形式。

但“考虑到目前美中关系的基调，中国当局允许与美国动物园的熊猫合约到期，并不令人意外”。

中国政治性使用“熊猫合约”也发生在荷兰。美联社报道，荷兰奥维汉兹动物园（Ouwehands Zoo）的3岁大熊猫“梵星”也在9月27日启程返回中国。

近几个月来，荷兰决定跟进限制对中国的先进半导体处理器芯片设备的销售，导致荷中关系紧张升温。

荷兰外交部亚洲和大洋洲司长于尔根斯（Wouter Jurgens）说，他希望熊猫成为荷兰与中国维护关系的大使。